شمع الكرنوبا، الذي يُطلق عليه غالبًا "ملكة الشموع"، هو شمع نباتي طبيعي يتم الحصول عليه من أوراق شجرة نخيل الكرنوبا، كوبرنيسيا برونيفيرا، موطنها المنطقة الشمالية الشرقية شبه القاحلة في البرازيل. وهو أصلب شمع طبيعي معروف، مع درجة انصهار تبلغ 82-86 درجة مئوية، وهي أعلى من أي شمع طبيعي آخر. نخيل الكرنوبا عبارة عن نخيل مروحي بطيء النمو يمكن أن يصل ارتفاعه إلى 10-15 مترًا ويعيش لأكثر من 200 عام. تم إطلاق الاسم العلمي كوبرنيسيا على شرف عالم الفلك نيكولاوس كوبرنيكوس، بينما تعني كلمة prunifera "بروينا الحاملة" (الزهرة الشمعية على الأوراق).
ينمو نخيل الكرنوبا في الغالب في ولايات سيارا وبياوي وريو غراندي دو نورتي وباهيا البرازيلية، في المناطق الأحيائية الجافة في كاتينغا وسيرادو. تعد البرازيل المنتج التجاري الوحيد لشمع الكرنوبا، ويبلغ إنتاجها السنوي حوالي 20.000-25.000 طن متري. يتم إنتاج الشمع بواسطة النخيل كطبقة واقية على أوراقها ذات الشكل المروحي خلال موسم الجفاف، مما يعمل على تقليل فقدان الماء والحماية من الإشعاع الشمسي المكثف وظروف الجفاف.
يعد إنتاج شمع الكرنوبا عملية يدوية موسمية إلى حد كبير ولم تتغير إلا قليلاً على مر القرون. خلال موسم الجفاف (من سبتمبر إلى مارس)، يحصد العمال الأوراق الصغيرة غير المفتوحة (أولهو) والأوراق الناضجة من أشجار النخيل. يتم تجفيف الأوراق في الشمس لعدة أيام حتى يصبح الطلاء الشمعي هشًا ويمكن إزالته ميكانيكيًا عن طريق الضرب أو الكشط. يتم بعد ذلك إذابة مسحوق الشمع الخام، وتصفيته، وتشكيله إلى كتل أو رقائق. يتم تصنيف شمع الكرنوبا تجاريًا حسب اللون والنقاء: النوع 1 (أصفر، أعلى جودة، من الأوراق الصغيرة)، النوع 3 (داكن/رمادي، من الأوراق الناضجة)، ودرجات متوسطة مختلفة.
كيميائيًا، يتكون شمع الكرنوبا بشكل أساسي من استرات أليفاتية (حوالي 40%)، وإسترات حمض 4-هيدروكسيسيناميك (حوالي 21%)، وكحولات دهنية (حوالي 12%)، وهيدروكربونات وراتنجات. إن صلابته الاستثنائية ونقطة انصهاره العالية وبريقه اللامع ومقاومته الممتازة للرطوبة تجعله ذا قيمة فريدة في العديد من الصناعات.
تاريخيًا، كان نخيل الكرنوبا وشمعه جزءًا لا يتجزأ من ثقافة واقتصاد شمال شرق البرازيل لعدة قرون. استخدمت الشعوب الأصلية في المنطقة أوراق الكرنوبا في صنع القش ونسج السلال ولأغراض منزلية مختلفة. تُعرف نخيل الكرنوبا باسم "شجرة الحياة" في شمال شرق البرازيل، حيث أن كل جزء من الشجرة له استخدامات تقليدية - جذور للطب، وجذع للبناء، وأوراق للقش والحرف اليدوية، وفاكهة لتغذية الحيوانات، والشمع لتطبيقات لا تعد ولا تحصى.
في صناعة المواد الغذائية، يتم استخدام شمع الكرنوبا (E903) كعامل تزجيج وتلميع للحلويات (الشوكولاتة والحلوى الصمغية والحلوى الصلبة) والفواكه (التفاح والحمضيات) والعلكة والأقراص الصيدلانية. إنه يوفر طلاءًا رائعًا ووقائيًا وآمنًا للطعام يعزز المظهر ويطيل العمر الافتراضي. تمت الموافقة على شمع الكرنوبا للاستخدام في ملامسة الطعام من قبل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية والهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية (EFSA) والسلطات التنظيمية في جميع أنحاء العالم.
في مستحضرات التجميل والعناية الشخصية، يعد شمع الكرنوبا مكونًا رئيسيًا في أحمر الشفاه، والماسكارا، وكحل العيون، وكريم الأساس، وأعواد مزيل العرق، وشمع الشعر، وتركيبات الكريمات المختلفة. نقطة انصهاره العالية، وصلابته، ولمسة نهائية لامعة تجعله مثاليًا للمنتجات التي تتطلب هيكلًا، ومقاومة التآكل، واللمعان. في صناعة السيارات، يعتبر شمع الكرنوبا هو المعيار الذهبي لتلميع السيارات والطلاءات الواقية.
تشمل التطبيقات الصناعية تلميع الأثاث، وشمع الأرضيات، وتلميع الأحذية، وعلاجات الجلود، وطلاءات خيط تنظيف الأسنان، وطلاءات الورق، وصب الاستثمار. تشمل التطبيقات الصيدلانية طلاء الأقراص، وتركيبات الأدوية التي يتم التحكم في إطلاقها، ومركبات طبع الأسنان.
تشمل الحقائق المثيرة للاهتمام حول شمع الكرنوبا ما يلي: فهو مضاد للحساسية ويعتبر أحد أكثر أنواع الشمع الطبيعية أمانًا للاتصال البشري؛ تنتج نخلة الكرنوبا الواحدة حوالي 150-200 جرام من الشمع سنويًا؛ وتوفر صناعة حصاد الشمع فرص عمل موسمية لنحو 300 ألف عامل في شمال شرق البرازيل؛ وشمع الكرنوبا شديد الصلابة بحيث يتم استخدامه لزيادة نقطة انصهار وصلابة الشموع الأكثر ليونة في جميع تطبيقات مزج الشمع تقريبًا.