زيت الخروع هو زيت نباتي لزج أصفر شاحب، يتم الحصول عليه عن طريق ضغط بذور (فاصوليا) نبات زيت الخروع، Ricinusommunis، وهو النوع الوحيد في جنس Ricinus من عائلة Euphorbiaceae (spurge). زيت الخروع فريد من نوعه بين الزيوت النباتية بسبب محتواه العالي بشكل استثنائي من حمض الريسينوليك، وهو حمض دهني هيدروكسيلي يمنحه خصائص فيزيائية وكيميائية مميزة. نبات الخروع موطنه الأصلي المناطق الاستوائية في شرق أفريقيا، على الأرجح إثيوبيا، وقد تمت زراعته منذ 6000 عام على الأقل. الاسم العلمي Ricinus يعني "القراد" باللغة اللاتينية، في إشارة إلى تشابه البذور مع أنواع معينة من القراد.
نبات الخروع عبارة عن شجيرة معمرة سريعة النمو أو شجرة صغيرة يمكن أن يصل ارتفاعها إلى 5-12 مترًا في المناخات الاستوائية. يزدهر في الظروف الدافئة وشبه القاحلة ويتم زراعته تجاريًا في الهند والصين والبرازيل وموزمبيق وإثيوبيا. تهيمن الهند على إنتاج زيت الخروع العالمي، حيث تمثل ما يقرب من 85-90٪ من الإمدادات العالمية. يبلغ الإنتاج العالمي السنوي من زيت الخروع حوالي 700000-800000 طن متري.
يبدأ إنتاج زيت الخروع بحصاد كبسولات بذور الخروع الناضجة، والتي تحتوي كل منها على ثلاث بذور. بعد التجفيف وإزالة القشرة، يتم ضغط البذور (التي تحتوي على ما يقرب من 45-55٪ زيت) ميكانيكيًا باستخدام مكابس طاردة. يتم بعد ذلك تصفية زيت الخروع الخام وإزالة صمغه وتكريره لإنتاج درجات تجارية. من المهم أن نلاحظ أن بذور الخروع تحتوي على مادة الريسين، وهو بروتين شديد السمية، ولكن هذا السم غير موجود في الزيت المستخرج - فهو يبقى في كعكة البذور، الأمر الذي يتطلب إزالة السموم قبل استخدامه كعلف للحيوانات أو سماد.
من الناحية الكيميائية، يعد زيت الخروع فريدًا من نوعه بسبب محتواه العالي بشكل غير عادي من حمض الريسينوليك - حوالي 85-92٪ من إجمالي الأحماض الدهنية. حمض الريسينوليك (حمض 12-هيدروكسي-9-رابطة الدول المستقلة-أوكتاديسينويك) هو حمض دهني مكون من 18 كربون مع رابطة مزدوجة واحدة ومجموعة هيدروكسيل في موضع C-12. مجموعة الهيدروكسيل هذه مسؤولة عن اللزوجة الاستثنائية لزيت الخروع، والقطبية، وخصائص الذوبان، والتفاعل الكيميائي. تبلغ كثافة زيت الخروع حوالي 0.96 جم / سم 3 - وهي أعلى كثافة من أي زيت نباتي شائع - ولزوجته أكبر بحوالي 100 مرة من معظم الزيوت النباتية.
تاريخياً، تم استخدام زيت الخروع منذ آلاف السنين. استخدم المصريون القدماء زيت الخروع كوقود للمصابيح، وفي مستحضرات التجميل، وفي الطب كمسهل - تم العثور على بذور زيت الخروع في المقابر المصرية التي يرجع تاريخها إلى 4000 قبل الميلاد. في الطب الهندي القديم، تم استخدام زيت الخروع (eranda taila) لعدة قرون لخصائصه المضادة للالتهابات والمسكنة والملينة.
في التطبيقات الصناعية الحديثة، يعد زيت الخروع واحدًا من أكثر الزيوت النباتية تنوعًا وقيمة. تسمح كيمياءه الفريدة بتحويله إلى مئات المشتقات من خلال التفاعلات الكيميائية بما في ذلك الهدرجة، والجفاف، والأكسدة، والأسترة، والتصبن، والسلفنة، والبلمرة. تشمل المنتجات الصناعية الرئيسية المشتقة من زيت الخروع: حمض السيباسيك (المستخدم في النايلون 610، والملدنات، ومواد التشحيم)، وحمض undecylenic (عامل مضاد للفطريات)، وحمض 12-هيدروكسي ستياريك (مثخن شحوم التشحيم)، واسترات حمض الريسينوليك (الملدنات الحيوية)، وبوليول البولي يوريثان (للطلاءات والمواد اللاصقة والرغاوي).
في الصناعات الدوائية ومستحضرات التجميل، يستخدم زيت الخروع في الأدوية الموضعية، والملينات، وقطرات العين، وأحمر الشفاه، ومنتجات العناية بالشعر (خاصة لتعزيز نمو الشعر)، ومرطبات الجلد، وكزيت ناقل لأنظمة توصيل الأدوية. في صناعة المواد الغذائية، يتم استخدام زيت الخروع ومشتقاته كمواد تشحيم غذائية، وعوامل تحرير، ومواد مساعدة منكهة، وفي عبوات ملامسة للأغذية.
تشمل الحقائق المثيرة للاهتمام حول زيت الخروع ما يلي: إنه المصدر التجاري الوحيد للحمض الدهني الهيدروكسيلي؛ تم استخدام زيت الخروع كمواد تشحيم لمحركات الطائرات في الحرب العالمية الأولى (لا يختلط مع الوقود البترولي، مما يمنع التخفيف)؛ تعتبر نبتة الخروع من أسرع النباتات نمواً في العالم، إذ يمكنها أن تنمو بمعدل 3 أمتار في الموسم الواحد؛ والبولي يوريثان المرتكز على زيت الخروع من بين أهم البوليمرات الحيوية في الإنتاج التجاري اليوم.