شمع النخيل هو شمع نباتي طبيعي متجدد مشتق من زيت النخيل، ويتم إنتاجه من خلال هدرجة وتجزئة زيت النخيل المكرر (زيت النخيل RBD) أو استيارين النخيل. كبديل نباتي لشمع البارافين المشتق من النفط، اكتسب شمع النخيل شعبية كبيرة في صناعة الشموع ومستحضرات التجميل والصناعات الغذائية. يتم إنتاج شمع النخيل من زيت شجرة Elaeis guineensis (نخيل الزيت الأفريقي)، وهو نفس النوع الذي ينتج زيت النخيل لأغراض الطهي وتصنيع الأغذية.
يتضمن إنتاج شمع النخيل هدرجة زيت النخيل أو جزيئاته - وهي عملية يتم فيها إضافة غاز الهيدروجين إلى سلاسل الأحماض الدهنية غير المشبعة تحت درجة حرارة وضغط وظروف محفزة يمكن التحكم فيها. يؤدي هذا إلى تحويل الزيت السائل إلى شمع صلب ذو نقطة انصهار أعلى وصلابة متزايدة.
تحدد درجة الهدرجة، واختيار المادة الأولية (زيت النخيل الكامل، أو زيت نواة النخيل)، والتجزئة والمزج اللاحقين الخصائص المحددة لشمع النخيل الناتج - بما في ذلك نقطة الانصهار (عادةً 50-60 درجة مئوية)، والصلابة، والعتامة، والبنية البلورية. ينتج زيت النخيل المهدرج بالكامل شمعًا صلبًا وهشًا، بينما توفر المنتجات المهدرجة جزئيًا درجات متفاوتة من المرونة.
يتميز شمع النخيل ببنيته البلورية المميزة، التي تخلق أنماطًا جميلة تشبه الريش أو ندفة الثلج عند تبريده ببطء - وهي ميزة جمالية ذات قيمة عالية في صناعة الشموع المتميزة. نمط التبلور هذا فريد بالنسبة لشمع النخيل ولا يمكن تكراره بواسطة شمع البارافين أو الصويا. يحترق الشمع بشكل نظيف مع الحد الأدنى من السخام، وله رائحة ممتازة (القدرة على إطلاق العطر أثناء الاحتراق)، ويوفر وقت احتراق أطول من العديد من أنواع الشمع المماثلة.
يقع المنتجون الرئيسيون لشمع النخيل في جنوب شرق آسيا، وخاصة ماليزيا وإندونيسيا، حيث تتوفر المواد الخام (زيت النخيل وجزيئاته) بكثرة. نما سوق شمع النخيل العالمي جنبًا إلى جنب مع زيادة طلب المستهلكين على البدائل الطبيعية والمتجددة والقابلة للتحلل لشمع البارافين المشتق من النفط. يتوفر شمع النخيل المعتمد من RSPO (المائدة المستديرة حول زيت النخيل المستدام) للمشترين الذين يبحثون عن منتجات من مصادر مستدامة مع إمكانية التتبع الكامل لسلسلة التوريد.
في صناعة الشموع، يتم استخدام شمع النخيل لإنتاج الشموع العمودية، والشموع الحاوية، والشموع النذرية، والشموع المستدقة. نقطة انصهاره العالية وصلابته تجعله مناسبًا بشكل خاص للشموع العمودية القائمة بذاتها والتي تتطلب صلابة هيكلية. يتم تسويق شموع شمع النخيل كبدائل طبيعية وصديقة للبيئة للبارافين، مما يجعلها جذابة للمستهلكين المهتمين بالبيئة. يمكن مزج الشمع مع أنواع الشمع الأخرى (شمع الصويا، شمع النحل، البارافين) لتحقيق خصائص أداء محددة.
في صناعة المواد الغذائية، يتم استخدام الشموع المشتقة من النخيل كعوامل تزجيج، ومواد طلاء للحلويات والجبن، وكمكونات لمواد التعبئة والتغليف الغذائية. في مستحضرات التجميل والعناية الشخصية، يعمل شمع النخيل كعامل مكثف ومطري ومنظم في أحمر الشفاه والكريمات والمستحضرات ومزيلات العرق ومنتجات العناية بالشعر. تشمل التطبيقات الصناعية الطلاء السطحي، والتلميع، وكعنصر من مزيج الشمع المختلفة لمتطلبات الاستخدام النهائي المحددة.
تشمل الحقائق المثيرة للاهتمام حول شمع النخيل ما يلي: تتأثر الأنماط البلورية في شموع شمع النخيل بمعدل التبريد ودرجة الحرارة المحيطة ونقاء الشمع؛ شمع النخيل قابل للتحلل البيولوجي بالكامل وينتج كمية أقل من السخام من شمع البارافين عند حرقه؛ ونخيل الزيت هو محصول البذور الزيتية الأكثر كفاءة في العالم، حيث ينتج زيتًا لكل هكتار أكثر من أي بذرة زيتية أخرى - مما يجعل الشمع المشتق من النخيل مادة متجددة عالية الكفاءة في استخدام الأراضي.