El aceite de soja (también conocido como aceite de soja) es uno de los aceites vegetales más consumidos en el mundo, extraído de las semillas de la planta de soja, Glycine max, una leguminosa perteneciente a la familia Fabaceae. 000 años. La planta se consideraba uno de los cinco granos sagrados (wu gu) en la antigua agricultura china, junto con el arroz, el trigo, la cebada y el mijo.
El nombre científico Glycine max fue establecido por el botánico sueco Carl Linnaeus, y Glycine deriva del griego glykys (dulce).
Actualmente, la soja se cultiva en todos los continentes excepto en la Antártida, siendo los mayores productores Brasil, Estados Unidos, Argentina, China e India. La producción mundial de soja supera los 370 millones de toneladas métricas al año, con aproximadamente 28 millones de toneladas métricas de aceite de soja producidas cada año, lo que lo convierte en el segundo aceite vegetal más producido en el mundo después del aceite de palma. La soja prospera en climas templados con veranos cálidos, precipitaciones adecuadas y suelos fértiles y bien drenados.
La producción de aceite de soja comienza con la cosecha de la soja madura, que contiene aproximadamente entre un 18 y un 20 % de aceite en peso. Después de limpiarlos y acondicionarlos, los granos se parten, se descascaran y se desmenuzan para aumentar la superficie de extracción de aceite.
El método de extracción principal es la extracción con solventes utilizando hexano de calidad alimentaria, que elimina eficientemente el aceite de la soja en copos. El aceite de soja crudo resultante se somete a desgomado (para eliminar fosfolípidos o lecitina, un coproducto valioso en sí mismo), neutralización, blanqueo y desodorización para producir aceite de soja totalmente refinado.
La harina de soja desgrasada, que contiene aproximadamente entre un 44% y un 48% de proteínas, es la fuente de proteínas más importante del mundo para la alimentación animal.
El aceite de soja tiene un perfil distintivo de ácidos grasos caracterizado por una alta proporción de ácidos grasos poliinsaturados: aproximadamente 51-54% de ácido linoleico (omega-6), 7-10% de ácido alfa-linolénico (omega-3), 22-25% de ácido oleico, 10-12% de ácido palmítico y 4-5% de ácido esteárico. Esta composición confiere al aceite de soja excelentes propiedades nutricionales: es uno de los pocos aceites vegetales comunes que proporciona cantidades significativas de ácidos grasos esenciales omega-6 y omega-3.
Históricamente, la soja se cultivaba principalmente por su contenido de proteínas en las cocinas del este de Asia y se utilizaba para producir tofu, salsa de soja, tempeh, miso y leche de soja. La extracción a gran escala de aceite de soja comenzó a principios del siglo XX, primero en Manchuria (noreste de China) y posteriormente en Estados Unidos, donde el cultivo de soja se expandió dramáticamente durante y después de la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1960, el aceite de soja se había convertido en el aceite vegetal dominante en el suministro de alimentos estadounidense.
En la industria alimentaria, el aceite de soja refinado se utiliza ampliamente en mezclas de aceites de cocina, aderezos para ensaladas, mayonesa, margarina, manteca vegetal, productos horneados, bocadillos para freír y como ingrediente de fabricación de alimentos de uso general. Las variedades de soja con alto contenido oleico y los productos de aceite de soja interesterificado ahora proporcionan una estabilidad mejorada sin formación de grasas trans.
El aceite de soja también tiene importantes aplicaciones industriales. Es una materia prima importante para la producción de biodiesel: el éster metílico de soja (SME) es el principal combustible de biodiesel en Estados Unidos y Brasil.
El aceite de soja se utiliza en la fabricación de tintas de impresión (la tinta de soja se utiliza ampliamente en la impresión comercial y de periódicos), pinturas y revestimientos, plastificantes, adhesivos, fluidos hidráulicos y polímeros de base biológica. El aceite de soja epoxidado (ESBO) es un importante plastificante y estabilizador en la fabricación de PVC.
La lecitina de soja, extraída durante la etapa de desgomado del refinado del petróleo, es uno de los emulsionantes alimentarios más importantes a nivel mundial y se utiliza en chocolate, productos horneados, alimentos instantáneos, fórmulas infantiles y numerosas aplicaciones de alimentos procesados. También se utiliza ampliamente en aplicaciones farmacéuticas e industriales.
Las mejoras en la calidad alimentaria incluyen el desarrollo de variedades de soja con bajo contenido de linolénico que mejoran la estabilidad del aceite sin hidrogenación, cadenas de suministro sin identidad genéticamente preservada para mercados que requieren certificación sin OGM y la producción de aceite de soja orgánico para satisfacer la creciente demanda de los consumidores. Las técnicas modernas de refinación también han reducido la formación de contaminantes inducidos por el proceso y han mejorado la calidad y consistencia general del aceite de soja refinado.
Los datos interesantes sobre el aceite de soja incluyen: la soja es la semilla oleaginosa más importante del mundo por volumen de producción; la tinta de soja se desarrolló por primera vez en la década de 1970 como alternativa a las tintas a base de petróleo; la harina de soja proporciona aproximadamente el 70% de la harina proteica del mundo para alimentación animal; Henry Ford fue uno de los primeros defensores de los usos industriales de la soja, incorporando plásticos a base de soja en piezas de automóviles en la década de 1940; y la soja fija nitrógeno atmosférico a través de bacterias de los nódulos de las raíces, lo que reduce las necesidades de fertilizantes y beneficia a los cultivos posteriores en los sistemas de rotación.