「ワックスの女王」とも呼ばれるカルナバ ワックスは、ブラジル北東部の半乾燥地域に自生するカルナバヤシの木、Copernicia prunifera の葉から得られる天然の植物性ワックスです。これは知られている中で最も硬い天然ワックスであり、融点は摂氏 82 ～ 86 度で、他の天然ワックスよりも高くなります。カルナバヤシは、成長が遅いファンヤシで、高さは 10 ～ 15 メートルに達し、200 年以上生きます。学名コペルニキアは天文学者ニコラウス・コペルニクスに敬意を表して付けられましたが、プルニフェラは「プルイナ（葉に蝋状の花）を咲かせる」という意味です。
カルナバヤシは主にブラジルのセアラ州、ピアウイ州、リオグランデ・ド・ノルテ州、バイーア州の乾燥したカチンガ生物群系とセラード生物群系で生育しています。ブラジルは実質的にカルナバワックスの唯一の商業生産国であり、年間生産量は約 20,000 ～ 25,000 トンです。このワックスは、乾季に扇形の葉の保護膜としてヤシによって生成され、水分の損失を減らし、強い日射や干ばつから身を守る役割を果たします。
カルナバワックスの製造は、ほとんどが手作業による季節限定のプロセスであり、何世紀にもわたって少しずつ変化しています。乾季（9月から3月）の間、労働者はヤシの木から未開封の若葉（オルホ）と成熟した葉を収穫します。葉は、ワックス状のコーティングがもろくなり、叩くかこすることで機械的に除去できるようになるまで、数日間天日で乾燥させます。次に、生のワックス粉末を溶かし、濾過し、ブロックまたはフレークに成形します。カルナバワックスは、色と純度によって商業的に等級分けされています。タイプ 1 (黄色、最高品質、若い葉から)、タイプ 3 (濃い/灰色、成熟した葉から)、およびさまざまな中間グレードがあります。
化学的には、カルナバワックスは主に脂肪族エステル (約 40%)、4-ヒドロキシ桂皮酸のジエステル (約 21%)、脂肪族アルコール (約 12%)、炭化水素と樹脂で構成されています。その並外れた硬度、高い融点、輝かしい光沢、優れた耐湿性により、多くの業界において独自の価値をもたらしています。
歴史的に、カルナバヤシとそのワックスは何世紀にもわたってブラジル北東部の文化と経済に不可欠なものでした。この地域の先住民族はカルナバの葉を茅葺き、籠編み、その他さまざまな家庭用に使用していました。カルナバヤシは、ブラジル北東部では「生命の木」として知られています。木のあらゆる部分に伝統的な用途があり、根は薬用、幹は建築用、葉は茅葺きや手工芸品用、果実は飼料用、ワックスは数え切れないほどあります。
食品業界では、カルナバワックス (E903) は、菓子類 (チョコレート、グミベア、ハードキャンディー)、果物 (リンゴ、柑橘類)、チューインガム、および医薬品錠剤の光沢剤およびつや出し剤として使用されています。鮮やかで保護的な食品に安全なコーティングを施し、外観を向上させ、保存期間を延長します。カルナバワックスは、FDA、EFSA、および世界中の規制当局によって食品との接触での使用が承認されています。
化粧品およびパーソナルケアにおいて、カルナバワックスは口紅、マスカラ、アイライナー、ファンデーション、デオドラントスティック、ヘアワックス、およびさまざまなクリーム配合物の重要な成分です。高い融点、硬度、光沢仕上げにより、構造、耐摩耗性、光沢が要求される製品に最適です。自動車業界では、カルナバワックスは車磨き剤および保護コーティングのゴールドスタンダードです。
工業用途には、家具磨き、床ワックス、靴磨き、皮革処理、デンタルフロスコーティング、紙コーティング、インベストメント鋳造などがあります。医薬品用途には、錠剤コーティング、放出制御製剤、歯科印象用化合物などがあります。
カルナバワックスに関する興味深い事実は次のとおりです。カルナバワックスは低刺激性であり、人間が接触しても最も安全な天然ワックスの 1 つと考えられています。 1 本のカルナバヤシからは年間約 150 ～ 200 グラムのワックスが生成されます。ワックス採取産業は、ブラジル北東部の約 30 万人の労働者に季節雇用を提供しています。カルナバワックスは非常に硬いため、事実上すべてのワックスブレンド用途で、より柔らかいワックスの融点と硬度を上げるために使用されます。