O óleo de mamona é um óleo vegetal viscoso, amarelo claro, obtido pela prensagem das sementes (feijões) da mamona, Ricinus communis, a única espécie do gênero Ricinus da família Euphorbiaceae (spurge). O óleo de mamona é único entre os óleos vegetais devido ao seu teor excepcionalmente elevado de ácido ricinoléico, um ácido graxo hidroxilado que lhe confere propriedades físicas e químicas distintas. 000 anos.
O nome científico Ricinus significa “carrapato” em latim, referindo-se à semelhança da semente com certas espécies de carrapatos.
A mamona é um arbusto perene de rápido crescimento ou pequena árvore que pode atingir alturas de 5 a 12 metros em climas tropicais. Ela prospera em condições quentes e semiáridas e é cultivada comercialmente na Índia, China, Brasil, Moçambique e Etiópia. A Índia domina a produção global de óleo de mamona, respondendo por aproximadamente 85-90% da oferta mundial. A produção anual global de óleo de mamona é de aproximadamente 700.000-800.000 toneladas métricas.
A produção do óleo de mamona começa com a colheita das cápsulas maduras de mamona, que contêm três sementes cada. Após secagem e descascamento, as sementes (contendo aproximadamente 45-55% de óleo) são prensadas mecanicamente em prensas de bagaço. O óleo de mamona bruto é então filtrado, degomado e refinado para produzir qualidades comerciais.
É importante notar que as sementes de mamona contêm ricina, uma proteína altamente tóxica, mas esta toxina não está presente no óleo extraído – permanece no bolo da semente, que requer desintoxicação antes de ser utilizada como ração animal ou fertilizante.
Quimicamente, o óleo de mamona é único devido ao seu teor extraordinariamente alto de ácido ricinoleico – aproximadamente 85-92% do total de ácidos graxos. O ácido ricinoléico (ácido 12-hidroxi-9-cis-octadecenóico) é um ácido graxo de 18 carbonos com uma ligação dupla e um grupo hidroxila na posição C-12.
Este grupo hidroxila é responsável pela excepcional viscosidade, polaridade, propriedades de solubilidade e reatividade química do óleo de mamona. O óleo de mamona tem uma densidade de aproximadamente 0,96 g/cm3 – a mais alta de qualquer óleo vegetal comum – e uma viscosidade aproximadamente 100 vezes maior que a maioria dos óleos vegetais.
Historicamente, o óleo de mamona tem sido usado há milhares de anos. Os antigos egípcios usavam óleo de mamona como combustível para lâmpadas, em cosméticos e medicinalmente como purgante - sementes de óleo de mamona foram encontradas em tumbas egípcias que datam de 4.000 aC. Na medicina ayurvédica, o óleo de mamona (eranda taila) tem sido usado há séculos por suas propriedades antiinflamatórias, analgésicas e laxantes.
Nas aplicações industriais modernas, o óleo de mamona é um dos óleos vegetais mais versáteis e valiosos. A sua química única permite que seja convertido em centenas de derivados através de reações químicas, incluindo hidrogenação, desidratação, oxidação, esterificação, saponificação, sulfonação e polimerização.
Os principais produtos industriais derivados do óleo de mamona incluem: ácido sebácico (usado em náilon 610, plastificantes e lubrificantes), ácido undecilênico (um agente antifúngico), ácido 12-hidroxiesteárico (um espessante de graxa lubrificante), ésteres de ácido ricinoléico (plastificantes de base biológica) e polióis de poliuretano (para revestimentos, adesivos e espumas).
Nas indústrias farmacêutica e cosmética, o óleo de mamona é usado em medicamentos tópicos, laxantes, colírios, batons, produtos para os cabelos (principalmente para promover o crescimento do cabelo), hidratantes para a pele e como óleo transportador para sistemas de administração de medicamentos. Na indústria alimentícia, o óleo de mamona e seus derivados são usados como lubrificantes de qualidade alimentar, agentes desmoldantes, adjuvantes aromatizantes e em embalagens para contato com alimentos.
Fatos interessantes sobre o óleo de mamona incluem: é a única fonte comercial de ácido graxo hidroxilado; o óleo de mamona foi usado como lubrificante para motores de aeronaves na Primeira Guerra Mundial (não se mistura com combustíveis petrolíferos, evitando diluição); a mamona é uma das plantas de crescimento mais rápido do mundo, capaz de crescer 3 metros em uma única estação; e os poliuretanos à base de óleo de mamona estão entre os polímeros de base biológica mais importantes na produção comercial atualmente.