Sáp ong là một loại sáp tự nhiên được sản xuất bởi ong mật thuộc chi Apis, chủ yếu là ong mật phương Tây, Apis mellifera. Nó được tiết ra bởi các tuyến sản xuất sáp chuyên biệt trên bề mặt bụng (mặt dưới) của bụng ong thợ, thường là từ 12 đến 18 ngày tuổi.
Những con ong sử dụng sáp để xây dựng các tế bào hình lục giác của tổ ong, đóng vai trò là khung cấu trúc của tổ ong - nơi ở của đàn bố mẹ (ấu trùng đang phát triển), lưu trữ mật ong và lưu trữ phấn hoa. Sáp ong là một trong những nguyên liệu thô lâu đời nhất được con người sử dụng, với bằng chứng về việc sử dụng nó có niên đại ít nhất là 7000 năm trước Công nguyên.
Loài chính sản xuất số lượng sáp ong thương mại là Apis mellifera (ong mật châu Âu hoặc phương Tây). Các khu vực sản xuất sáp ong chính bao gồm Trung Quốc, Ethiopia, Thổ Nhĩ Kỳ, Argentina, Ấn Độ, Hoa Kỳ, Mexico và nhiều nước châu Âu khác nhau. Sản lượng sáp ong hàng năm trên toàn cầu ước tính khoảng 60.000-70.000 tấn.
Việc sản xuất sáp ong bắt đầu ngay trong đàn ong. Ong thợ tiêu thụ mật ong (cần khoảng 3,5-7 kg mật ong để tạo ra 0,5 kg sáp) và chuyển hóa đường thành sáp thông qua các quá trình trao đổi chất trong tuyến sáp của chúng. Sáp được tiết ra dưới dạng vảy mỏng, mờ trên bụng ong, sau đó ong nhai, trộn với dịch tiết của tuyến hàm dưới và tạo thành cấu trúc lược lục giác. Trong quá trình người nuôi ong thu hoạch mật ong, lớp sáp bịt kín các tế bào mật ong sẽ được loại bỏ, thu thập và xử lý.
Quá trình xử lý sáp ong thô bao gồm làm tan chảy vật liệu lược, lọc để loại bỏ tạp chất (keo ong, phấn hoa, tàn dư kén và mảnh vụn của ong) và làm mát để tạo thành khối hoặc viên. Sáp ong thương mại thường được phân loại theo màu sắc, độ tinh khiết và phương pháp chế biến - từ sáp ong vàng chưa tẩy trắng đến sáp ong trắng (tẩy trắng bằng ánh sáng mặt trời, than hoạt tính hoặc phương pháp hóa học).
Về mặt hóa học, sáp ong là một hỗn hợp phức tạp của hơn 300 hợp chất, chủ yếu là este của axit béo chuỗi dài và rượu chuỗi dài (khoảng 67%), hydrocarbon (khoảng 14%), axit béo tự do (khoảng 12%), và một lượng nhỏ rượu béo tự do, diester và các chất ngoại sinh. Thành phần este chính là myricyl palmitate. Sáp ong có nhiệt độ nóng chảy khoảng 62-65 độ C, trọng lượng riêng 0,95-0,97 và không tan trong nước.
Ý nghĩa lịch sử của sáp ong là phi thường. Ở Ai Cập cổ đại, sáp ong được sử dụng trong quá trình ướp xác, viết bảng, làm mỹ phẩm và làm chất bịt kín cho thuyền. Người La Mã đã sử dụng sáp ong rộng rãi để vẽ tranh, niêm phong tài liệu (con dấu bằng sáp) và trong y học.
Trong suốt thời Trung Cổ, nến sáp ong là nguồn chiếu sáng hàng đầu trong các nhà thờ và các hộ gia đình giàu có - Nhà thờ Công giáo bắt buộc sử dụng nến sáp ong trong phụng vụ, một truyền thống vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. 000 năm.
Trong các ứng dụng hiện đại, sáp ong được sử dụng rộng rãi trong mỹ phẩm và các sản phẩm chăm sóc cá nhân - son dưỡng môi, kem dưỡng da, kem dưỡng da, mascara, phấn mắt, kem nền và các sản phẩm chăm sóc tóc. Đặc tính làm mềm, khả năng tạo hàng rào bảo vệ, mùi hương dễ chịu và khả năng làm đặc khiến nó trở nên vô giá trong các công thức mỹ phẩm tự nhiên. Các ứng dụng dược phẩm bao gồm thuốc mỡ, lớp phủ thuốc, sáp nha khoa và hệ thống phân phối thuốc giải phóng theo thời gian.
Trong ngành công nghiệp thực phẩm, sáp ong (E901) được sử dụng làm chất tráng men cho bánh kẹo, trái cây và pho mát, đồng thời làm lớp phủ thực phẩm để bảo quản độ tươi. Màng bọc sáp ong đã nổi lên như một giải pháp thay thế bền vững cho màng bọc thực phẩm bằng nhựa. Trong việc làm nến, nến sáp ong được đánh giá cao vì có mùi mật ong tự nhiên, thời gian cháy lâu, ngọn lửa sáng và tạo ra ít bồ hóng. Các ứng dụng công nghiệp bao gồm các sản phẩm chăm sóc da, đánh bóng đồ nội thất, chất bôi trơn, chất chống thấm và đúc chính xác.
Những sự thật thú vị về sáp ong bao gồm: một đàn ong mật có thể sản xuất 1-2 kg sáp ong mỗi năm; cấu trúc tổ ong hình lục giác là một trong những hình học hiệu quả nhất trong tự nhiên; nến sáp ong cháy sáng hơn và sạch hơn nến parafin; và sáp ong đã được tìm thấy trong tình trạng được bảo quản rất tốt trong các ngôi mộ và xác tàu đắm Ai Cập cổ đại hàng nghìn năm tuổi.