蜂蜡是由蜜蜂属蜜蜂（主要是西方蜜蜂，Apis mellifera）产生的天然蜡。它由工蜂腹部腹侧（下侧）表面的专门产蜡腺体分泌，通常在 12 至 18 天龄之间。蜜蜂使用蜡构建蜂窝的六角形细胞，作为蜂巢的结构框架——容纳幼虫（发育幼虫）、储存蜂蜜和花粉。蜂蜡是人类使用的最古老的原材料之一，其使用证据至少可以追溯到公元前 7000 年。
生产商业量蜂蜡的主要物种是Apis mellifera（欧洲或西方蜜蜂）。主要蜂蜡产地包括中国、埃塞俄比亚、土耳其、阿根廷、印度、美国、墨西哥和欧洲各国。全球蜂蜡年产量估计约为 60,000-70,000 公吨。
蜂蜡的生产始于蜂群本身。工蜂消耗蜂蜜（大约需要 3.5-7 千克蜂蜜才能产生 0.5 千克蜡），并通过蜡腺中的代谢过程将糖转化为蜡。蜂蜡以薄而半透明的鳞片形式分泌在蜜蜂腹部，然后蜜蜂将其咀嚼，与下颌腺分泌物混合，并形成六角形的蜂巢结构。在养蜂人采摘蜂蜜的过程中，密封蜂蜜细胞的蜡盖被去除、收集和加工。
原始蜂蜡的加工包括熔化蜂巢材料、过滤去除杂质（蜂胶、花粉、茧残留物和蜜蜂碎片），然后冷却形成块或颗粒。商业蜂蜡通常根据颜色、纯度和加工方法进行分级——从未漂白的黄色蜂蜡到白色蜂蜡（使用阳光、活性炭或化学方法漂白）。
从化学角度来看，蜂蜡是超过 300 种化合物的复杂混合物，主要是长链脂肪酸和长链醇的酯（约 67%）、碳氢化合物（约 14%）、游离脂肪酸（约 12%）以及少量的游离脂肪醇、二酯和外源物质。主要酯成分是棕榈酸肉豆蔻酯。蜂蜡的熔点约为62-65摄氏度，比重为0.95-0.97，不溶于水。
蜂蜡的历史意义非同寻常。在古埃及，蜂蜡被用于木乃伊制作过程、书写药片、化妆品以及用作船只的密封剂。罗马人广泛将蜂蜡用于蜡画、密封文件（蜡封）和医学。在整个中世纪，蜂蜡蜡烛是教堂和富裕家庭的主要照明光源——天主教堂强制在礼拜仪式上使用蜂蜡蜡烛，这一传统一直延续至今。失蜡 (cire perdue) 铸造技术使用蜂蜡制作金属雕塑和珠宝模具，已应用了 5,000 多年。
在现代应用中，蜂蜡广泛用于化妆品和个人护理产品——润唇膏、护肤霜、乳液、睫毛膏、眼影、粉底和护发产品。它的润肤特性、形成保护屏障的能力、宜人的气味和增稠能力使其在天然化妆品配方中具有无价的价值。制药应用包括软膏基质、药丸包衣、牙科用蜡和缓释药物输送系统。
在食品工业中，蜂蜡 (E901) 用作糖果、水果和奶酪的上光剂，并用作食品级涂层以保持新鲜度。蜂蜡包装已成为塑料食品包装的可持续替代品。在蜡烛制作中，蜂蜡蜡烛因其天然的蜂蜜香味、燃烧时间长、火焰明亮和烟灰产生极少而备受推崇。工业应用包括皮革护理产品、家具抛光剂、润滑剂、防水剂和精密铸造。
关于蜂蜡的有趣事实包括： 一个蜂群每年可生产 1-2 公斤蜂蜡；六边形蜂窝结构是自然界中最有效的几何形状之一；蜂蜡蜡烛比石蜡蜡烛燃烧得更明亮、更清洁；在数千年前的古埃及坟墓和沉船中发现了保存得非常完好的蜂蜡。