Palmkernstearin (PKS) ist die feste Fraktion, die aus der Fraktionierung von Palmkernöl (PKO) gewonnen wird, das aus dem Kern (Samen) der Ölpalmfrucht Elaeis guineensis gewonnen wird. Palmkernöl unterscheidet sich von Palmöl – während Palmöl aus dem fleischigen Mesokarp der Palmfrucht gewonnen wird, wird Palmkernöl aus dem inneren Kern oder Samen gewonnen.
Bei der Fraktionierung wird ein Öl oder Fett aufgrund von Unterschieden im Schmelzpunkt und Kristallisationsverhalten in seine Bestandteile getrennt. Wenn Palmkernöl unter kontrollierten Bedingungen abgekühlt wird, kristallisieren zuerst die Triglyceride mit höherem Schmelzpunkt und können durch Filtration oder Zentrifugation getrennt werden, wodurch Palmkernstearin (die feste Fraktion) und Palmkernolein (die flüssige Fraktion) entstehen.
Palmkernstearin hat typischerweise einen Schmelzpunkt im Bereich von 30–35 Grad Celsius und zeichnet sich durch einen hohen Laurinsäuregehalt (ca. 46–52 %) aus, wodurch es chemisch dem Kokosnussöl ähnelt, jedoch ein schärferes Schmelzprofil aufweist.
Die Fettsäurezusammensetzung umfasst Laurinsäure (C12:0, etwa 48 %), Myristinsäure (C14:0, etwa 17 %), Palmitinsäure (C16:0, etwa 9 %), Ölsäure (C18:1, etwa 12 %) und Capryl-/Caprinsäure (ungefähr 8 %). Diese Zusammensetzung verleiht PKS bei Raumtemperatur eine feste, spröde Textur mit einem sauberen, schnellen Schmelzpunkt – was es besonders wertvoll für Süßwarenanwendungen macht.
Palmkernstearin wird in Lebensmitteln hauptsächlich in Überzügen für Süßwaren, Schokoladenalternativen (Mischschokolade) und Kakaobutteräquivalenten (CBEs) eingesetzt. Sein scharfes Schmelzprofil sorgt bei Süßwaren für den gewünschten Biss, Glanz und das Gefühl, im Mund zu schmelzen, ohne dass die Kosten für Kakaobutter anfallen.
PKS wird auch in Eiscremeüberzügen, gefüllten Waffelprodukten und als Hartfett in Margarine- und Brotaufstrichformulierungen verwendet. In der oleochemischen Industrie ist Palmkernstearin ein Ausgangsstoff für die Herstellung von Fettsäuren, Fettalkoholen und deren Derivaten, die in Seifen, Waschmitteln, Tensiden, Körperpflegeprodukten und Industriechemikalien verwendet werden.
Die größten Produzenten von Palmkernstearin befinden sich in Malaysia und Indonesien, wo integrierte Anlagen zur Zerkleinerung und Fraktionierung von Palmkernen die Kerne aus Ölpalmenfrüchten verarbeiten. Das Produkt wird typischerweise in Form von Blöcken, Flocken oder in flüssiger (erhitzter) Form geliefert. Palmkernstearin in Lebensmittelqualität ist sowohl in konventioneller als auch in RSPO-zertifizierter nachhaltiger Form erhältlich.
Moderne Fraktionierungstechnologie ermöglicht eine präzise Trennung, um spezifische Schmelzpunktbereiche und Fettsäurezusammensetzungen zu erreichen, die auf die individuellen Kundenanforderungen zugeschnitten sind.
Historisch gesehen werden Palmkernprodukte seit dem 19. Jahrhundert international gehandelt und zunächst aus Westafrika an europäische Seifen- und Margarinehersteller exportiert. Die Entwicklung moderner Fraktionierungstechnologie in den 1960er und 1970er Jahren ermöglichte die Produktion genau spezifizierter Fraktionen wie Palmkernstearin und eröffnete neue Anwendungen auf dem Süßwaren- und Spezialfettmarkt.
Über Süßwaren hinaus wird Palmkernstearin in der Kosmetikindustrie als Strukturierungsmittel in Lippenstiften, Cremes und anderen festen Formulierungen verwendet. In der pharmazeutischen Industrie dient es als Hilfsstoff in Zäpfchengrundlagen und Arzneimittelabgabesystemen mit kontrollierter Freisetzung. Zu den industriellen Anwendungen gehören die Kerzenherstellung (bei der PKS mit anderen Wachsen gemischt wird), die Seifenherstellung und die Verwendung als Ausgangsstoff für oleochemische Derivate.
Zu den interessanten Fakten gehören: Palmkernstearin ist eines der wenigen pflanzlichen Fette, das das Schmelzverhalten von Kakaobutter genau nachbilden kann; der Laurinsäuregehalt verleiht ihm natürliche antimikrobielle Eigenschaften; und die weltweite Süßwarenindustrie ist der größte Verbraucher von Palmkernstearin, wobei die Nachfrage durch das Wachstum der Märkte für Verbundschokolade und Süßwarenüberzüge in Entwicklungsländern angetrieben wird.