Rapsöl (in seiner erucasäurearmen Form auch als Rapsöl bekannt) ist ein weit verbreitetes Pflanzenöl, das aus den Samen der Rapspflanze Brassica napus, einem Mitglied der Familie der Brassicaceae (Senf/Kohl), gewonnen wird. Die Pflanze ist eng mit Kohl, Brokkoli, Blumenkohl und Senf verwandt. Raps wird in Europa und Asien seit Jahrhunderten angebaut, wobei seine Verwendung bis in die alten indischen und chinesischen Zivilisationen um 2000 v.
Chr. zurückreicht. Der Name „Raps“ leitet sich vom lateinischen Wort rapum ab, was Rübe bedeutet, und spiegelt seine botanische Verwandtschaft mit Wurzelgemüse der Gattung Brassica wider.
Zu den größten Rapsölproduzenten zählen Kanada, die Europäische Union (insbesondere Deutschland, Frankreich, Polen und das Vereinigte Königreich), China, Indien und Australien. Die weltweite jährliche Produktion von Rapsöl übersteigt 27 Millionen Tonnen und ist damit nach Palmöl und Sojaöl das am dritthäufigsten produzierte Pflanzenöl der Welt. Raps gedeiht in gemäßigten Klimazonen mit kühlen Vegetationsperioden und mäßigen Niederschlägen.
Die Produktion von Rapsöl beginnt mit der Ernte reifer Rapsschoten, die kleine, dunkle Samen mit einem Ölgehalt von etwa 40–44 % enthalten – einem der höchsten unter den Ölsaaten. Nach der Reinigung und Konditionierung werden die Samen mechanisch gepresst (Expeller-Pressung) und anschließend typischerweise einer Lösungsmittelextraktion unterzogen, um die Ölausbeute zu maximieren.
Das resultierende rohe Rapsöl wird durch Entschleimung, Neutralisierung, Bleichung und Desodorierung raffiniert, um ein hellgelbes Öl mit mildem Geschmack zu erzeugen, das für die Lebensmittelherstellung und das Kochen geeignet ist.
Ein entscheidender Moment in der Geschichte des Rapsöls ereignete sich in den 1970er Jahren, als kanadische Pflanzenzüchter Rapssorten mit niedrigem Erucasäure- und niedrigem Glucosinolatgehalt entwickelten – unter der Marke „Canola“ (Canadian Oil, Low Acid). Traditionelles Rapsöl enthielt 30-60 % Erucasäure. Rapssorten enthalten weniger als 2 % Erucasäure und sind zur dominierenden Rapssorte auf den globalen Lebensmittelmärkten geworden.
Das Fettsäureprofil von Raps-/Rapsöl gilt als eines der ernährungsphysiologisch ausgewogensten Pflanzenöle: etwa 60–65 % Ölsäure (Omega-9), 18–21 % Linolsäure (Omega-6), 9–11 % Alpha-Linolensäure (Omega-3). Der niedrige Gehalt an gesättigten Fettsäuren (ca. 7 %) ist der niedrigste aller herkömmlichen Speiseöle.
Historisch gesehen wurde Rapsöl in Europa hauptsächlich für Lampenöl, Schmiermittel und industrielle Anwendungen verwendet. In Indien und China werden Senf- und Rapsöle seit Jahrtausenden zum Kochen verwendet. Während des Zweiten Weltkriegs wurde Rapsöl als Schmiermittel für Schiffsmotoren verwendet, und die Unterbrechung der asiatischen Lieferungen während des Krieges veranlasste Kanada, den Rapsanbau drastisch auszuweiten. Die Entwicklung der Rapssorten in der Nachkriegszeit verwandelte Raps von einer Industriepflanze in ein erstklassiges Speiseöl.
In der Lebensmittelindustrie ist Raps-/Rapsöl eines der beliebtesten Speise- und Frittieröle weltweit und wird wegen seines neutralen Geschmacks, seines hohen Rauchpunkts (ca. 230 Grad Celsius bei raffinierten Sorten), seines hervorragenden Nährwertprofils und seiner wettbewerbsfähigen Preise geschätzt.
Es wird häufig zum gewerblichen Braten, für Salatdressings, Mayonnaise, Margarine, Backwaren und als Allzwecköl für die Lebensmittelherstellung verwendet. Kaltgepresstes Rapsöl, das seine natürliche goldene Farbe und seinen leicht nussigen Geschmack behält, ist auf den europäischen Märkten für handwerklich hergestellte Lebensmittel zu einem Premiumprodukt geworden.
Rapsöl hat bedeutende industrielle Anwendungen. Es ist der Hauptrohstoff für die Biodieselproduktion in Europa, wobei Rapsmethylester (RME) die Spezifikationen der EN 14214 erfüllt. Die Erneuerbare-Energien-Richtlinien der Europäischen Union haben zu einem massiven Ausbau des Rapsanbaus für Biodiesel geführt. Rapsöl wird auch in Bioschmierstoffen, Hydraulikflüssigkeiten, Metallbearbeitungsflüssigkeiten und als Grundstoff für umweltsensible Schmieranwendungen verwendet, bei denen biologische Abbaubarkeit erforderlich ist.
Zu den Verbesserungen der Lebensmittelqualität gehören die Entwicklung von Raps-/Canola-Sorten mit hohem Ölsäuregehalt (HOLL – High Oleic, Low Linolenic) mit verbesserter Bratstabilität, nicht gentechnisch veränderte, identitätserhaltende Lieferketten, biologische Produktionssysteme und Kaltpresstechniken, die natürliche Antioxidantien und Geschmacksstoffe bewahren.
Zu den interessanten Fakten über Raps gehören: Rapsblüten produzieren leuchtend gelbe Felder, die im Frühling ein ikonischer Anblick in den englischen, französischen und deutschen Landschaften sind; Rapshonig ist eine der frühesten Honigsorten, die jedes Jahr geerntet wird; Die Rapspflanze ist eine ausgezeichnete Fruchtwechselpflanze, die durch den Boden übertragene Krankheiten unterdrückt und die Bodenstruktur verbessert. und Rapsschrot (der proteinreiche Rückstand nach der Ölgewinnung) enthält etwa 36-40 % Protein und ist ein wertvoller Futterbestandteil für Nutztiere.