Stearin hạt cọ (PKS) là phần rắn thu được từ quá trình phân đoạn dầu hạt cọ (PKO), được chiết xuất từ nhân (hạt) của quả cọ dầu, Elaeis guineensis. Dầu hạt cọ khác với dầu cọ - trong khi dầu cọ được lấy từ phần thịt bên trong của quả cọ, dầu hạt cọ được chiết xuất từ nhân hoặc hạt bên trong. Phân đoạn là quá trình tách dầu hoặc mỡ thành các phần thành phần dựa trên sự khác biệt về điểm nóng chảy và đặc tính kết tinh.
Khi dầu hạt cọ được làm lạnh trong các điều kiện được kiểm soát, các chất béo trung tính có nhiệt độ nóng chảy cao hơn sẽ kết tinh trước tiên và có thể được tách ra bằng cách lọc hoặc ly tâm, thu được stearin hạt cọ (phần rắn) và olein hạt cọ (phần chất lỏng).
Stearin hạt cọ có điểm nóng chảy thường ở khoảng 30-35 độ C và được đặc trưng bởi hàm lượng axit lauric cao (khoảng 46-52%), làm cho nó tương tự về mặt hóa học với dầu dừa nhưng có đặc tính nóng chảy mạnh hơn. Thành phần axit béo bao gồm axit lauric (C12:0, khoảng 48%), axit myristic (C14:0, khoảng 17%), axit palmitic (C16:0, khoảng 9%), axit oleic (C18:1, khoảng 12%), và axit caprylic/capric (khoảng 8%). Thành phần này giúp PKS có kết cấu chắc, giòn ở nhiệt độ phòng với độ tan chảy nhanh và sạch — khiến nó đặc biệt có giá trị trong các ứng dụng làm bánh kẹo.
Ứng dụng thực phẩm chính của stearin hạt cọ là làm lớp phủ bánh kẹo, các chất thay thế sô cô la (sô cô la hỗn hợp) và các sản phẩm tương đương bơ ca cao (CBE). Cấu hình nóng chảy sắc nét của nó mang lại cảm giác tan chảy trong miệng như mong muốn trong các sản phẩm bánh kẹo mà không tốn bơ ca cao. PKS cũng được sử dụng trong lớp phủ kem, các sản phẩm bánh xốp nhân kem và làm chất béo cứng trong công thức bơ thực vật và bơ phết.
Trong ngành hóa dầu, stearin hạt cọ là nguyên liệu để sản xuất axit béo, rượu béo và các dẫn xuất của chúng - được sử dụng trong xà phòng, chất tẩy rửa, chất hoạt động bề mặt, sản phẩm chăm sóc cá nhân và hóa chất công nghiệp.
Các nhà sản xuất stearin hạt cọ chính được đặt tại Malaysia và Indonesia, nơi có các cơ sở nghiền và phân đoạn hạt cọ tích hợp chế biến hạt từ quả cọ dầu. Sản phẩm thường được cung cấp ở dạng khối, mảnh hoặc ở dạng lỏng (được làm nóng) với số lượng lớn. Stearin hạt cọ cấp thực phẩm có sẵn ở cả dạng thông thường và dạng bền vững được RSPO chứng nhận. Công nghệ phân đoạn hiện đại cho phép phân tách chính xác để đạt được phạm vi điểm nóng chảy cụ thể và thành phần axit béo phù hợp với yêu cầu của từng khách hàng.
Trong lịch sử, các sản phẩm hạt cọ đã được buôn bán quốc tế từ thế kỷ 19, ban đầu được xuất khẩu từ Tây Phi sang các nhà sản xuất xà phòng và bơ thực vật ở Châu Âu. Sự phát triển của công nghệ phân đoạn hiện đại vào những năm 1960 và 1970 đã cho phép sản xuất các phân đoạn được xác định chính xác như stearin hạt cọ, mở ra những ứng dụng mới trong thị trường bánh kẹo và chất béo đặc biệt.
Ngoài bánh kẹo, stearin hạt cọ còn được sử dụng trong ngành công nghiệp mỹ phẩm như một chất tạo cấu trúc trong son môi, kem và các công thức rắn khác. Trong ngành công nghiệp dược phẩm, nó đóng vai trò là tá dược trong các cơ sở thuốc đạn và hệ thống phân phối thuốc giải phóng có kiểm soát. Các ứng dụng công nghiệp bao gồm sản xuất nến (trong đó PKS được pha trộn với các loại sáp khác), sản xuất xà phòng và làm nguyên liệu cho các dẫn xuất hóa dầu.
Các sự thật thú vị bao gồm: stearin hạt cọ là một trong số ít chất béo có nguồn gốc thực vật có thể tái tạo gần giống đặc tính tan chảy của bơ ca cao; hàm lượng axit lauric mang lại cho nó đặc tính kháng khuẩn tự nhiên; và ngành công nghiệp bánh kẹo toàn cầu là quốc gia tiêu thụ stearin hạt cọ lớn nhất, với nhu cầu được thúc đẩy bởi sự tăng trưởng của thị trường sô-cô-la tổng hợp và lớp phủ bánh kẹo ở các nước đang phát triển.