La cera miscelata con paraffina di palma per candele a colonna è una formulazione di cera appositamente progettata che combina cera di palma (da olio di palma idrogenato) con cera di paraffina per creare una cera per candele dura e autoportante adatta per applicazioni con candele a colonna, votive e coniche indipendenti.
Le candele a colonna differiscono dalle candele a contenitore in quanto devono mantenere la loro integrità strutturale senza il supporto di un contenitore di vetro o metallo, richiedendo una cera con maggiore durezza, punto di fusione più elevato e proprietà autodistaccanti superiori dagli stampi.
Il segmento delle candele a colonna richiede cera con un punto di fusione tipicamente compreso tra 57 e 65 gradi Celsius, elevata durezza (misurata mediante test di penetrazione dell'ago), buone caratteristiche di rilascio dallo stampo e la capacità di formare un pool di fusione controllato che non fuoriesca dai bordi durante la combustione.
La cera miscelata con paraffina di palma per candele a colonna soddisfa questi requisiti combinando la durezza naturale, l'alto punto di fusione e la struttura cristallina della cera di palma con le comprovate proprietà di modellatura, finitura superficiale e capacità di trasportare il profumo della cera di paraffina.
Il componente della cera di palma, tipicamente stearina di palma completamente idrogenata con un punto di fusione di 55-60 gradi Celsius, fornisce durezza naturale, caratteristiche di combustione pulita e il caratteristico motivo a piume cristalline che è un segno distintivo delle candele di cera di palma.
Il componente paraffina, una cera di paraffina completamente raffinata e ad alto punto di fusione (punto di fusione di 58-65 gradi Celsius), contribuisce alla rigidità strutturale, all'eccellente rilascio dallo stampo, alla finitura superficiale liscia e alle prestazioni costanti.
Il rapporto di miscelazione per le candele a colonna favorisce in genere una percentuale maggiore di componenti di cera dura rispetto alle miscele di candele in giara, con un contenuto di cera di palma che varia dal 40 all'80% a seconda del profilo estetico e prestazionale desiderato.
Gli additivi comunemente utilizzati nelle formulazioni delle candele a colonna includono acido stearico (2-5%, per aumentare la durezza, l'opacità e migliorare la qualità della combustione), cera microcristallina (per flessibilità e resistenza alla frattura) e vybar o additivi polimerici simili (per migliorare la ritenzione dell'olio profumato).
Il processo di produzione prevede la fusione e la miscelazione delle cere a temperature controllate, l'aggiunta di fragranza e colore e il versamento in stampi a colonna dove la cera viene raffreddata a una velocità controllata per sviluppare la struttura cristallina e la finitura superficiale desiderate.
La palma da olio, Elaeis guineensis, fornisce la componente di cera di palma attraverso l'idrogenazione delle frazioni raffinate di olio di palma. I principali fornitori di cera miscelata con paraffina di palma per candele a colonna si trovano in Malesia, Indonesia, Regno Unito, Germania e Stati Uniti. Sono disponibili formulazioni provenienti da fonti sostenibili che utilizzano cera di palma certificata RSPO per soddisfare la crescente domanda di rivenditori e consumatori di prodotti per candele rispettosi dell'ambiente.
Storicamente, le candele a colonna erano tradizionalmente realizzate con cera d'api (un materiale naturale di prima qualità) o sego (grasso animale). La commercializzazione della cera di paraffina a metà del XIX secolo rese le candele a colonna ampiamente accessibili. L’introduzione della cera di palma alla fine del XX secolo ha offerto un’alternativa rinnovabile a base vegetale che combina il fascino naturale con le eccellenti prestazioni delle candele a colonna.
Fatti interessanti includono: la durezza della cera delle candele a colonna è in genere 2-3 volte maggiore della cera delle candele in barattolo; il motivo cristallino a piume unico della cera di palma è più pronunciato nelle candele a colonna a causa della loro velocità di raffreddamento più lenta; e le candele a colonna di alta qualità sono progettate per formare un "guscio di cera" durante la combustione, con la vasca di cera fusa contenuta all'interno della parete esterna di cera solida: una caratteristica di combustione controllata che richiede una formulazione precisa della cera.