La miscela di cere vegane a base di soia è una cera per candele appositamente formulata composta principalmente da olio di soia idrogenato, miscelato con altre cere di origine vegetale e additivi naturali per creare un prodotto in cera 100% vegano e privo di animali, adatto per la produzione di candele di alta qualità. La cera di soia è stata sviluppata per la prima volta nel 1991 da Michael Richards come alternativa naturale alla cera di paraffina e da allora è diventata una delle scelte di cera più popolari per i produttori di candele artigianali e premium in tutto il mondo.
Il componente principale, la cera di soia, è prodotto dalla completa idrogenazione dell'olio di soia raffinato, convertendo l'olio liquido in una cera solida saturando le catene di acidi grassi insaturi con idrogeno. La soia (Glycine max) è la coltura di origine, coltivata principalmente negli Stati Uniti, Brasile, Argentina e Cina.
Il processo di idrogenazione converte gli acidi grassi prevalentemente insaturi dell'olio di soia (acido linoleico circa 53%, acido oleico circa 23%) in acido stearico completamente saturo, aumentando il punto di fusione da circa -16 gradi Celsius (olio liquido) a 48-52 gradi Celsius (cera solida). La cera di soia risultante è una cera bianca, opaca, relativamente morbida e dalla consistenza cremosa.
Per creare una miscela di cere vegane che funzioni in modo ottimale su diversi tipi di candele, la cera di soia viene miscelata con altre cere di origine vegetale e ingredienti naturali.
I componenti comuni della miscela includono: cera di cocco (da olio di cocco idrogenato, che fornisce una migliore profumazione e una superficie superiore più liscia), cera di colza (da olio di colza idrogenato, popolare nei mercati europei), cera di palma (per durezza e struttura cristallina, tipicamente certificata RSPO) e additivi naturali di derivazione vegetale per il miglioramento delle prestazioni.
La miscela è accuratamente formulata per escludere tutti gli ingredienti di derivazione animale - niente cera d'api, niente sego, niente lanolina - rendendola adatta alle certificazioni di prodotti vegani e cruelty-free.
Le miscele di cere vegane a base di soia offrono numerosi vantaggi per la produzione di candele: bruciano in modo più pulito della paraffina con una produzione di fuliggine significativamente inferiore; hanno un punto di fusione più basso che allunga il tempo di combustione fino al 50% rispetto alla paraffina; la cera più morbida fornisce un eccellente assorbimento dell'olio profumato e un'emissione di profumo; la cera di soia è biodegradabile e ottenuta da colture agricole rinnovabili; e la cera di soia è solubile in acqua, facilitando la pulizia delle fuoriuscite.
Tuttavia, la cera di soia pura presenta alcune limitazioni: è più morbida della paraffina, soggetta a brina (una fioritura bianca cristallina sulla superficie), può avere un'adesione superficiale incoerente nei contenitori e può avere un lancio a caldo più debole rispetto alla paraffina. La miscelazione con altre cere vegane risolve molte di queste limitazioni.
Il mercato delle miscele di cere vegane a base di soia è cresciuto rapidamente, spinto dalla domanda dei consumatori di prodotti sostenibili, naturali e di origine vegetale. I movimenti per la bellezza pulita, il benessere e i consumatori etici hanno posizionato le candele vegane alla soia come prodotti premium, spesso commercializzati insieme a fragranze agli oli essenziali, imballaggi riciclati e narrazioni di impatto benefico/sociale. I principali mercati includono il Nord America, l’Europa occidentale, l’Australia e, sempre più, l’Asia-Pacifico.
La soia, Glycine max, è coltivata da oltre 5.000 anni nell'Asia orientale. Lo sviluppo della cera di soia per la produzione di candele negli anni ’90 ha rappresentato un nuovo utilizzo per questa antica coltura, aggiungendo valore alla catena di approvvigionamento della soia e offrendo agli agricoltori un nuovo mercato per il loro raccolto. Oggi, la produzione di cera di soia consuma una quota piccola ma crescente della fornitura globale di olio di soia.
Fatti interessanti sulla cera vegana a base di soia includono: gli Stati Uniti producono circa il 50% della soia mondiale, rendendo la cera di soia un prodotto di origine nazionale per i produttori di candele americani; la cera di soia può contenere carichi di olio profumato pari all'8-12% in peso; l'effetto glassato sulle candele di soia, anche se a volte considerato un difetto, in realtà è la prova che la cera è soia naturale; e le candele in cera di soia producono circa il 90% in meno di fuliggine rispetto alle candele in paraffina.