棕榈蜡是一种从棕榈油中提取的天然可再生植物蜡，通过精炼棕榈油（RBD 棕榈油）或棕榈硬脂的加氢和分馏生产。作为石油衍生石蜡的植物替代品，棕榈蜡在蜡烛制造、化妆品和食品行业中广受欢迎。棕榈蜡是从 Elaeis guineensis（非洲油棕）树的油中提取的，该树种也生产用于烹饪和食品制造的棕榈油。
棕榈蜡的生产涉及棕榈油或其馏分的氢化，这是在受控的温度、压力和催化剂条件下将氢气添加到不饱和脂肪酸链的过程。这会将液态油转化为熔点更高、硬度更高的固态蜡。氢化程度、起始材料（全棕榈油、棕榈硬脂或棕榈仁油）的选择以及随后的分馏和混合决定了所得棕榈蜡的具体性能，包括熔点（通常为 50-60 摄氏度）、硬度、不透明度和晶体结构。完全氢化的棕榈油会产生硬而脆的蜡，而部分氢化的产品则提供不同程度的柔韧性。
棕榈蜡的特点是其独特的晶体结构，缓慢冷却时会产生美丽的羽毛状或雪花状图案，这是高级蜡烛制作中非常珍贵的美学特征。这种结晶模式是棕榈蜡所独有的，石蜡或大豆蜡无法复制。该蜡燃烧干净，烟灰极少，具有出色的香味（在燃烧过程中释放香味的能力），并且比许多同类蜡提供更长的燃烧时间。
棕榈蜡的主要生产商位于东南亚，特别是马来西亚和印度尼西亚，那里的原材料（棕榈油及其分馏物）资源丰富。随着消费者对石油基石蜡的天然、可再生和可生物降解替代品的需求不断增长，全球棕榈蜡市场也在不断增长。 RSPO（可持续棕榈油圆桌会议）认证的棕榈蜡适用于寻求具有完整供应链可追溯性的可持续采购产品的买家。
在蜡烛工业中，棕榈蜡用于生产柱形蜡烛、容器蜡烛、许愿蜡烛和锥形蜡烛。其高熔点和硬度使其特别适合需要结构刚性的独立式柱形蜡烛。棕榈蜡蜡烛作为石蜡的天然、环保替代品进行销售，吸引了具有环保意识的消费者。该蜡可以与其他蜡（大豆蜡、蜂蜡、石蜡）混合以获得特定的性能特征。
在食品工业中，棕榈蜡被用作上光剂、糖果和奶酪的涂层材料以及食品级包装材料的成分。在化妆品和个人护理品中，棕榈蜡在口红、面霜、乳液、除臭剂和护发产品中用作增稠剂、润肤剂和结构剂。工业应用包括表面涂层、抛光剂以及作为满足特定最终用途要求的各种蜡混合物的成分。
关于棕榈蜡的有趣事实包括： 棕榈蜡蜡烛的结晶图案受冷却速率、环境温度和蜡纯度的影响；棕榈蜡可完全生物降解，燃烧时产生的烟灰比石蜡少；油棕是世界上效率最高的油籽作物，每公顷的产油量比任何其他油籽都多，这使得棕榈蜡成为一种高度节约土地的可再生材料。