Nta ya Carnauba, ambayo mara nyingi huitwa "malkia wa nta," ni nta ya asili ya mboga inayopatikana kutoka kwa majani ya mitende ya carnauba, Copernicia prunifera, asilia katika eneo la kaskazini-mashariki mwa Brazili. Ni nta ya asili iliyo ngumu zaidi inayojulikana, yenye kiwango cha kuyeyuka cha nyuzi joto 82-86 - juu zaidi kuliko nta nyingine yoyote ya asili.
Mtende wa carnauba ni mtende wa shabiki unaokua polepole ambao unaweza kufikia urefu wa mita 10-15 na kuishi kwa zaidi ya miaka 200. Jina la kisayansi la Copernicia lilipewa kwa heshima ya mwanaastronomia Nicolaus Copernicus, wakati prunifera linamaanisha "kuzaa pruina" (maua ya nta kwenye majani).
Mchikichi wa carnauba hukua zaidi katika majimbo ya Brazili ya Ceara, Piaui, Rio Grande do Norte, na Bahia, katika mimea kavu ya caatinga na cerrado. Brazili ndiyo mzalishaji pekee wa kibiashara wa nta ya carnauba, na uzalishaji wa kila mwaka wa takriban tani 20,000-25,000 za metric. Nta huzalishwa na mitende kama kinga kwenye majani yake yenye umbo la feni wakati wa kiangazi, na hivyo kupunguza upotevu wa maji na kulinda dhidi ya mionzi mikali ya jua na hali ya ukame.
Uzalishaji wa nta ya carnauba ni mchakato wa mwongozo, wa msimu ambao umebadilika kidogo kwa karne nyingi. Wakati wa kiangazi (Septemba hadi Machi), wafanyakazi huvuna majani machanga, yasiyofunguliwa (olho) na majani yaliyokomaa kutoka kwa mitende. Majani hukaushwa kwenye jua kwa siku kadhaa hadi mipako ya waxy inakuwa brittle na inaweza kuondolewa kwa mitambo kwa kupigwa au kukwangua.
Poda mbichi ya nta basi huyeyushwa, kuchujwa, na kutengenezwa kuwa vitalu au flakes. Nta ya Carnauba imeorodheshwa kibiashara kwa rangi na usafi: Aina ya 1 (njano, ubora wa juu zaidi, kutoka kwa majani machanga), Aina ya 3 (nyeusi/kijivu, kutoka kwa majani yaliyokomaa), na madaraja mbalimbali ya kati.
Kikemia, nta ya carnauba inaundwa hasa na esta aliphatic (takriban 40%), diester za 4-hydroxycinnamic acid (takriban 21%), alkoholi za mafuta (takriban 12%), na hidrokaboni na resini. Ugumu wake wa kipekee, kiwango cha juu myeyuko, mng'ao mzuri, na ukinzani bora wa unyevu huifanya kuwa ya kipekee katika tasnia nyingi.
Kihistoria, mitende ya carnauba na nta yake imekuwa muhimu kwa utamaduni na uchumi wa kaskazini mashariki mwa Brazili kwa karne nyingi. Wenyeji wa eneo hilo walitumia majani ya carnauba kwa kuezeka nyasi, kusuka vikapu, na madhumuni mbalimbali ya nyumbani. Mtende wa carnauba unajulikana kama "mti wa uzima" kaskazini-mashariki mwa Brazili, kwa kuwa kila sehemu ya mti ina matumizi ya kitamaduni - mizizi ya dawa, shina la ujenzi, majani ya kuezekea na kazi za mikono, matunda kwa ajili ya chakula cha wanyama, na nta kwa matumizi mengi.
Katika tasnia ya chakula, nta ya carnauba (E903) hutumiwa kama wakala wa kung'arisha na kung'arisha kwa confectionery (chokoleti, dubu, pipi ngumu), matunda (matofaa, machungwa), gum ya kutafuna, na vidonge vya dawa. Inatoa kipaji, kinga, mipako salama ya chakula ambayo huongeza mwonekano na kupanua maisha ya rafu. Carnauba wax imeidhinishwa kwa matumizi ya kuwasiliana na chakula na FDA, EFSA, na mamlaka za udhibiti duniani kote.
Katika vipodozi na utunzaji wa kibinafsi, nta ya carnauba ni kiungo muhimu katika midomo, mascara, eyeliner, msingi, vijiti vya deodorant, wax ya nywele, na uundaji wa cream mbalimbali. Kiwango chake cha juu cha myeyuko, ugumu wake na umaliziaji wake wa kung'aa huifanya kuwa bora kwa bidhaa zinazohitaji muundo, upinzani wa kuvaa na kung'aa. Katika sekta ya magari, carnauba wax ni kiwango cha dhahabu cha polishes ya gari na mipako ya kinga.
Utumizi wa viwandani ni pamoja na rangi ya fanicha, nta ya sakafu, rangi ya viatu, matibabu ya ngozi, mipako ya uzi wa meno, mipako ya karatasi na uwekaji uwekezaji. Utumizi wa dawa ni pamoja na mipako ya kompyuta kibao, uundaji wa dawa zinazodhibitiwa na misombo ya meno.
Ukweli wa kuvutia kuhusu nta ya carnauba ni pamoja na: ni hypoallergenic na inachukuliwa kuwa mojawapo ya wax salama zaidi ya asili kwa mawasiliano ya binadamu; mtende mmoja wa carnauba hutoa takriban gramu 150-200 za nta kwa mwaka; sekta ya uvunaji nta inatoa ajira za msimu kwa takriban wafanyakazi 300,000 kaskazini mashariki mwa Brazili; na nta ya carnauba ni ngumu sana hivi kwamba hutumika kuongeza kiwango cha kuyeyuka na ugumu wa nta laini katika matumizi yote ya uchanganyaji wa nta.