Mafuta ya mawese ni mafuta mengi ya mboga yanayoweza kuliwa yanayotokana na mesocarp (nyekundu nyekundu) ya matunda ya mitende ya mafuta, hasa aina ya Elaeis guineensis. Ukitokea Afrika Magharibi, michikichi ya mafuta imekuwa ikilimwa kwa maelfu ya miaka na sasa ni moja ya mazao muhimu ya kibiashara katika kilimo cha kitropiki. Jina la kisayansi Elaeis guineensis lilitolewa na mwanabotania wa Ufaransa Nicolaas Jacquin mnamo 1763, likiakisi asili ya mmea wa Pwani ya Guinea.
Michikichi ya mafuta hustawi katika hali ya hewa ya kitropiki ndani ya nyuzi 10 za ikweta, ikihitaji mvua mfululizo, halijoto ya joto, na udongo usio na maji. Leo, wazalishaji wakubwa wa mafuta ya mawese ni Indonesia na Malaysia, ambazo kwa pamoja zinachangia takriban 85% ya uzalishaji wa kimataifa. Nchi nyingine muhimu zinazozalisha ni pamoja na Thailand, Colombia, Nigeria, Guatemala, na Papua New Guinea. Uzalishaji wa kila mwaka wa kimataifa unazidi tani milioni 75, na kufanya mafuta ya mawese kuwa mafuta ya mboga yanayozalishwa na kuliwa zaidi ulimwenguni.
Mchakato wa uzalishaji huanza na uvunaji wa mashada ya matunda (FFBs) kutoka kwenye mashamba ya michikichi ya mafuta. Mikungu hii, yenye uzito wa kilo 10-25 kila moja, husafirishwa hadi kwenye vinu vya michikichi ndani ya saa 24 baada ya kuvunwa ili kuzuia kuharibika. Kwenye kinu, mashada hayo huchujwa kwa kutumia mvuke wa shinikizo la juu ili kuzima vimeng'enya vinavyosababisha uundaji wa asidi ya mafuta bila malipo.
Kisha mikungu iliyokatwa huputwa ili kutenganisha mabua ya mtu binafsi kutoka kwa mabua. Matunda hayo humeng'enywa katika vyombo vinavyopashwa na mvuke ili kuvunja muundo wa matunda, na kufuatiwa na ukandamizaji wa mitambo ili kutoa mafuta yasiyosafishwa ya mawese (CPO). Mafuta yasiyosafishwa husafishwa, kusafishwa na kukaushwa kabla ya kuhifadhi.
Kutoka kwa tunda lile lile, mafuta ya kernel (PKO) hutolewa tofauti kutoka kwa mbegu au punje, ikitoa mafuta tofauti yenye sifa na matumizi tofauti.
Mafuta yasiyosafishwa ya mawese husafishwa ili kuzalisha mafuta ya mawese ya RBD (Iliyosafishwa, Yaliyosafishwa, na Yaliyoondolewa harufu), ambayo ni daraja la kawaida la kibiashara. Mchakato wa kusafisha unahusisha kuondoa ganda ili kuondoa phospholipids, blekning na udongo ulioamilishwa ili kuondoa rangi ya rangi na uchafu, na kuondoa harufu chini ya utupu wa juu na joto ili kuondoa misombo tete na asidi ya mafuta ya bure.
Mafuta ya mawese yanayotokana na RBD ni bidhaa ya manjano iliyokolea, isiyo na harufu na isiyo na ladha inayofaa kwa utengenezaji wa chakula. Ugawaji zaidi hutenganisha mafuta ya mawese ya RBD kuwa olein ya mawese (sehemu ya kioevu, inayotumiwa hasa kama mafuta ya kupikia) na palm stearin (sehemu thabiti, inayotumika katika majarini, vifupisho, na matumizi ya viwandani).
Mafuta ya mawese yametumika kwa madhumuni ya upishi katika Afrika Magharibi na Kati kwa zaidi ya miaka 5,000. Ushahidi wa kiakiolojia kutoka makaburi ya Misri unaonyesha kwamba mafuta ya mawese yaliuzwa kwenye njia za zamani za biashara.
Wafanyabiashara wa Ulaya walikumbana na mafuta ya mawese wakati wa uchunguzi wa karne ya 15 katika pwani ya Afrika, na ikawa bidhaa muhimu wakati wa Mapinduzi ya Viwanda, ambayo hapo awali ilitumiwa kutengeneza sabuni, utengenezaji wa mishumaa, na kama mafuta ya mashine.
Waingereza walianzisha mashamba ya kwanza ya michikichi ya kibiashara huko Briteni Malaya (Malasia ya kisasa) mwanzoni mwa karne ya 20, na kubadilisha hali ya usambazaji wa kimataifa.
Katika tasnia ya chakula, mafuta ya mawese yanabadilika sana. Inatumika katika kukaanga kibiashara kutokana na kiwango chake cha juu cha moshi (takriban nyuzi joto 230) na uthabiti bora wa kioksidishaji. Hutumika kama kiungo muhimu katika majarini, ufupishaji, samli ya vanaspati, ice cream, chokoleti na mipako ya confectionery, noodles za papo hapo, bidhaa zilizookwa, na bidhaa nyingi za chakula zilizochakatwa.
Uthabiti wake wa nusu-imara kwenye joto la kawaida, ladha isiyo na rangi, na uthabiti bora wa rafu huifanya kuwa mafuta yanayopendekezwa katika matumizi mengi ya utengenezaji wa chakula. Mafuta ya mawese pia yana kiasi kikubwa cha carotenoids (provitamin A) na tocotrienols (vitamini E), ingawa haya kwa kiasi kikubwa huondolewa wakati wa kusafishwa.
Mafuta nyekundu ya mawese, ambayo huhifadhi maudhui yake ya asili ya carotenoid, yanathaminiwa katika masoko maalum ya chakula na lishe.
Zaidi ya chakula, mafuta ya mawese na derivatives yake hutumikia matumizi mengi ya viwandani. Katika tasnia ya oleochemical, mafuta ya mawese hubadilishwa kuwa asidi ya mafuta, alkoholi za mafuta, esta za methyl, na glycerine - malisho ya sabuni, sabuni, viboreshaji, bidhaa za utunzaji wa kibinafsi, vipodozi, na wasaidizi wa dawa.
Biodiesel inayotokana na mafuta ya mawese (palm methyl ester, PME) ni nishati ya mimea iliyoanzishwa katika Asia ya Kusini-Mashariki na inazidi kutumika katika mamlaka ya Ulaya ya kuchanganya nishati mbadala. Nta zenye msingi wa mitende hutumiwa katika utengenezaji wa mishumaa kama mbadala endelevu kwa nta ya mafuta ya taa.
Mafuta ya mawese ya kiwango cha chakula yameendelea kuboreshwa kwa ubora katika miongo ya hivi karibuni. Teknolojia ya kisasa ya kusafisha kwa hakika imeondoa uchafu kama vile 3-MCPD na esta za glycidyl, ambazo zilitambuliwa kama uchafu unaosababishwa na mchakato katika mafuta yaliyosafishwa.
Maendeleo katika teknolojia ya ugawaji huruhusu utenganisho sahihi wa mafuta ya mawese katika sehemu nyingi na wasifu wa kuyeyuka uliowekwa maalum kwa matumizi maalum ya chakula. RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil), iliyoanzishwa mwaka wa 2004, imeendesha maboresho makubwa katika uthibitishaji wa ugavi, ufuatiliaji, na viwango vya kimazingira na kijamii katika sekta nzima.
Ukweli wa kuvutia kuhusu mafuta ya mawese ni pamoja na: michikichi ni zao la mbegu bora zaidi duniani, huzalisha mafuta mara 4-10 zaidi kwa hekta kuliko zao lolote la mafuta ya mboga; mtende mmoja wa mafuta unaweza kutoa matunda kwa miaka 25-30; mafuta ya mawese yapo katika takriban 50% ya bidhaa zote za vifurushi zinazouzwa katika maduka makubwa; na Malaysia pekee ina zaidi ya hekta milioni 5.7 chini ya kilimo cha michikichi ya mafuta. Sekta ya kimataifa ya mafuta ya mawese inasaidia maisha ya mamilioni ya wakulima wadogo katika maeneo ya tropiki.
Matumizi ya viwandani yanaendelea kupanuka, huku vitokanavyo na mafuta ya mawese vikipata matumizi katika vilainishi, wino za uchapishaji, vimiminika vya majimaji, usindikaji wa nguo, utengenezaji wa mpira, na chakula cha mifugo. Utangamano wa kemia ya mafuta ya mawese huiruhusu kurekebishwa kupitia uboreshaji, utiaji hidrojeni, na usindikaji wa enzymatic ili kuunda mifumo maalum ya mafuta kwa karibu matumizi yoyote ya chakula au ya viwandani, ikiimarisha nafasi yake kama mafuta muhimu zaidi ya mboga ulimwenguni.