밀랍은 Apis 속의 꿀벌, 주로 서양 꿀벌인 Apis mellifera가 생산하는 천연 왁스입니다. 이는 일반적으로 생후 12일에서 18일 사이에 일벌 복부의 복부(아래쪽) 표면에 있는 특수 왁스 생성 분비샘에서 분비됩니다. 꿀벌은 벌집의 구조적 뼈대 역할을 하는 벌집의 육각형 세포를 구성하기 위해 왁스를 사용합니다. 즉, 새끼(애벌레 발달)를 수용하고, 꿀을 저장하고, 꽃가루를 저장합니다. 밀랍은 인간이 사용한 가장 오래된 원료 중 하나이며, 최소 기원전 7000년까지 사용되었다는 증거가 있습니다.
상업적인 양의 밀랍을 생산하는 주요 종은 Apis mellifera(유럽 또는 서양 꿀벌)입니다. 주요 밀랍 생산 지역으로는 중국, 에티오피아, 터키, 아르헨티나, 인도, 미국, 멕시코 및 다양한 유럽 국가가 있습니다. 전 세계의 연간 밀랍 생산량은 약 60,000~70,000톤으로 추산됩니다.
밀랍 생산은 꿀벌 군집 자체 내에서 시작됩니다. 일벌은 꿀(0.5kg의 왁스를 생산하려면 약 3.5~7kg의 꿀이 필요함)을 섭취하고 왁스샘에서 대사 과정을 통해 설탕을 왁스로 전환합니다. 왁스는 꿀벌의 복부에 얇고 반투명한 비늘로 분비되며, 꿀벌은 이를 씹어 하악샘 분비물과 혼합하여 육각형 빗살 구조로 만듭니다. 양봉가가 꿀을 수확하는 동안 꿀 세포를 밀봉하는 왁스 캡핑을 제거, 수집 및 처리합니다.
생 밀랍의 가공에는 빗살 물질을 녹이고, 불순물(프로폴리스, 꽃가루, 누에고치 찌꺼기, 벌 찌꺼기)을 제거하기 위한 여과, 냉각을 통해 블록이나 펠릿을 형성하는 작업이 포함됩니다. 상업용 밀랍은 일반적으로 표백되지 않은 노란색 밀랍부터 흰색 밀랍(햇빛, 활성탄 또는 화학적 방법을 사용하여 표백됨)까지 색상, 순도 및 가공 방법에 따라 등급이 지정됩니다.
화학적으로 밀랍은 주로 장쇄 지방산과 장쇄 알코올의 에스테르(약 67%), 탄화수소(약 14%), 유리 지방산(약 12%), 소량의 유리 지방 알코올, 디에스테르 및 외인성 물질 등 300가지가 넘는 화합물의 복잡한 혼합물입니다. 주요 에스테르 성분은 미리실 팔미테이트입니다. 밀랍의 녹는점은 약 섭씨 62~65도, 비중은 0.95~0.97이며 물에 녹지 않습니다.
밀랍의 역사적 중요성은 특별합니다. 고대 이집트에서는 밀랍을 미라화 과정, 필기구, 화장품, 보트 밀봉재로 사용했습니다. 로마인들은 불에 탄 그림, 문서 봉인(왁스 봉인) 및 의학에 밀랍을 광범위하게 사용했습니다. 중세 시대에 걸쳐 밀랍 양초는 교회와 부유한 가정에서 최고의 조명 소스였습니다. 가톨릭 교회는 밀랍 양초를 예배 용도로 의무화했으며 이러한 전통은 오늘날에도 계속되고 있습니다. 밀랍을 사용하여 금속 조각품과 보석류의 주형을 만드는 로스트왁스(cire perdue) 주조 기술은 5,000년 이상 이어져 왔습니다.
현대 응용 분야에서 밀랍은 립밤, 스킨 크림, 로션, 마스카라, 아이섀도, 파운데이션 및 헤어 케어 제품과 같은 화장품 및 퍼스널 케어 제품에 광범위하게 사용됩니다. 완화 특성, 보호 장벽 형성 능력, 기분 좋은 향, 농축 능력 등은 천연 화장품 제제에서 매우 귀중한 요소입니다. 제약 응용 분야에는 연고 베이스, 알약 코팅, 치과용 왁스 및 시간 방출 약물 전달 시스템이 포함됩니다.
식품 산업에서 밀랍(E901)은 제과, 과일, 치즈의 광택제 및 신선도 유지를 위한 식품 등급 코팅제로 사용됩니다. 밀랍 랩은 플라스틱 식품 랩에 대한 지속 가능한 대안으로 등장했습니다. 양초 만들기에서 밀랍 양초는 천연 꿀 향, 긴 연소 시간, 밝은 불꽃 및 최소한의 그을음 생성으로 높이 평가됩니다. 산업용 응용 분야에는 가죽 관리 제품, 가구 광택제, 윤활제, 방수제 및 정밀 주조가 포함됩니다.
밀랍에 관한 흥미로운 사실은 다음과 같습니다: 꿀벌 군집은 연간 1-2kg의 밀랍을 생산할 수 있습니다. 육각형 벌집 구조는 자연에서 가장 효율적인 기하학 중 하나입니다. 밀랍 양초는 파라핀 양초보다 더 밝고 깨끗하게 연소됩니다. 그리고 밀랍은 수천 년 된 고대 이집트의 무덤과 난파선에서 놀랍도록 잘 보존된 상태로 발견되었습니다.