Mafuta ya Castor ni mafuta ya mboga yenye rangi ya manjano iliyofifia, yenye mnato inayopatikana kwa kukandamiza mbegu (maharage) ya mmea wa mafuta ya castor, Ricinus communis, spishi pekee katika jenasi Ricinus ya familia ya Euphorbiaceae (spurge). Mafuta ya Castor ni ya kipekee kati ya mafuta ya mboga kwa sababu ya kiwango chake cha juu cha asidi ya ricinoleic, asidi ya mafuta ya hidroksidi ambayo huipa sifa tofauti za mwili na kemikali.
Mmea wa castor ni asili ya maeneo ya tropiki ya Afrika Mashariki, kuna uwezekano mkubwa Ethiopia, na imekuwa ikilimwa kwa angalau miaka 6,000. Jina la kisayansi Ricinus linamaanisha "tiki" katika Kilatini, likimaanisha kufanana kwa mbegu na aina fulani za kupe.
Mmea wa castor ni kichaka cha kudumu kinachokua haraka au mti mdogo ambao unaweza kufikia urefu wa mita 5-12 katika hali ya hewa ya kitropiki. Inastawi katika hali ya joto na nusu kame na inalimwa kibiashara nchini India, Uchina, Brazili, Msumbiji na Ethiopia. Uhindi inaongoza uzalishaji wa mafuta ya castor duniani, uhasibu kwa takriban 85-90% ya usambazaji wa dunia. Uzalishaji wa kila mwaka wa mafuta ya castor ni takriban tani 700,000-800,000 za metric.
Uzalishaji wa mafuta ya castor huanza na uvunaji wa vidonge vya mbegu vya castor vilivyokomaa, ambavyo vina mbegu tatu kila moja. Baada ya kukausha na kufuta, mbegu (zilizo na takriban 45-55% ya mafuta) zinasisitizwa kwa mitambo kwa kutumia vyombo vya habari vya kufukuza. Kisha mafuta ghafi ya castor huchujwa, kung'olewa, na kusafishwa ili kuzalisha alama za kibiashara.
Ni muhimu kutambua kwamba mbegu za castor zina ricin, protini yenye sumu kali, lakini sumu hii haipo katika mafuta yaliyotolewa - inabakia kwenye keki ya mbegu, ambayo inahitaji kuondolewa kwa sumu kabla ya kutumika kama chakula cha mifugo au mbolea.
Kikemia, mafuta ya castor ni ya kipekee kwa sababu ya kiwango cha juu cha asidi ya ricinoleic - takriban 85-92% ya jumla ya asidi ya mafuta. Asidi ya Ricinoleic (12-hydroxy-9-cis-octadecenoic acid) ni asidi ya mafuta ya kaboni 18 yenye dhamana moja mara mbili na kikundi cha hidroksili kwenye nafasi ya C-12.
Kikundi hiki cha haidroksili kinawajibika kwa mnato wa kipekee wa mafuta ya castor, polarity, sifa za umumunyifu, na utendakazi tena wa kemikali. 96 g/cm3 - kiwango cha juu zaidi cha mafuta ya mboga ya kawaida - na mnato takriban mara 100 zaidi kuliko mafuta mengi ya mboga.
Kwa kihistoria, mafuta ya castor yametumika kwa maelfu ya miaka. Wamisri wa kale walitumia mafuta ya castor kama mafuta ya taa, katika vipodozi, na dawa kama takataka - mbegu za mafuta ya castor zimepatikana katika makaburi ya Misri ya 4000 BCE. Katika dawa ya Ayurvedic, mafuta ya castor (eranda taila) yametumika kwa karne nyingi kwa sifa zake za kuzuia uchochezi, analgesic na laxative.
Katika matumizi ya kisasa ya viwanda, mafuta ya castor ni mojawapo ya mafuta ya mboga yenye mchanganyiko na yenye thamani. Kemia yake ya kipekee huiruhusu kugeuzwa kuwa mamia ya viasili kupitia athari za kemikali ikiwa ni pamoja na utiaji hidrojeni, upungufu wa maji mwilini, uoksidishaji, esterification, saponification, salfonation, na upolimishaji.
Bidhaa kuu za viwandani zinazotokana na mafuta ya castor ni pamoja na: asidi ya sebasiki (inayotumika katika nailoni 610, plastiki, na vilainishi), asidi ya undecylenic (wakala wa antifungal), asidi 12-hydroxystearic (kinene cha grisi ya kulainisha), esta za asidi ya ricinoleic (plastiki za bio-based, polyforsthane na polyforsthane).
Katika tasnia ya dawa na vipodozi, mafuta ya castor hutumiwa katika dawa za asili, laxatives, matone ya macho, lipstick, bidhaa za utunzaji wa nywele (haswa kukuza ukuaji wa nywele), moisturizer ya ngozi, na kama mafuta ya kubeba mifumo ya utoaji wa dawa. Katika tasnia ya chakula, mafuta ya castor na viambajengo vyake hutumika kama vilainishi vya kiwango cha chakula, vitoa kutolewa, viambajengo vya kuonja, na katika ufungashaji wa mawasiliano ya chakula.
Ukweli wa kuvutia kuhusu mafuta ya castor ni pamoja na: ni chanzo pekee cha kibiashara cha asidi ya mafuta ya hidroksidi; mafuta ya castor yalitumiwa kama mafuta ya injini ya ndege katika Vita vya Kwanza vya Dunia (haichanganyiki na mafuta ya petroli, kuzuia dilution); mmea wa castor ni mojawapo ya mimea inayokua kwa kasi zaidi duniani, yenye uwezo wa kukua mita 3 kwa msimu mmoja; na polyurethanes zenye msingi wa mafuta ya castor ni kati ya polima muhimu zaidi za kibaolojia katika uzalishaji wa kibiashara leo.