Hint yağı, Euphorbiaceae (sütleğen) familyasının Ricinus cinsindeki tek tür olan hint yağı bitkisi Ricinus communis'in tohumlarının (fasulyelerinin) preslenmesiyle elde edilen soluk sarı, viskoz bir bitkisel yağdır. Hint yağı, kendine özgü fiziksel ve kimyasal özellikler kazandıran hidroksillenmiş bir yağ asidi olan risinoleik asitin olağanüstü yüksek içeriği nedeniyle bitkisel yağlar arasında benzersizdir. 000 yıldır yetiştirilmektedir.
Ricinus'un bilimsel adı Latince'de "kene" anlamına gelir ve tohumun belirli kene türlerine benzerliğine atıfta bulunur.
Hint bitkisi tropik iklimlerde 5-12 metre yüksekliğe ulaşabilen, hızla büyüyen çok yıllık bir çalı veya küçük ağaçtır. Sıcak, yarı kurak koşullarda gelişir ve ticari olarak Hindistan, Çin, Brezilya, Mozambik ve Etiyopya'da yetiştirilir. Hindistan, dünya arzının yaklaşık %85-90'ını karşılayarak küresel hintyağı üretimine hakimdir. Hint yağının küresel yıllık üretimi yaklaşık 700.000-800.000 metrik tondur.
Hint yağı üretimi, her biri üç tohum içeren olgun hint tohumu kapsüllerinin toplanmasıyla başlar. Kurutma ve kabuk çıkarma işleminden sonra tohumlar (yaklaşık %45-55 yağ içeren) ekspeller presler kullanılarak mekanik olarak preslenir. Ham hint yağı daha sonra filtrelenir, zamkı giderilir ve ticari kaliteler üretmek üzere rafine edilir. Hint tohumlarının oldukça toksik bir protein olan risin içerdiğini belirtmek önemlidir, ancak bu toksin ifade edilen yağda mevcut değildir; hayvan yemi veya gübre olarak kullanılmadan önce detoksifikasyon gerektiren tohum küspesinde kalır.
Hint yağı, olağanüstü derecede yüksek risinoleik asit içeriği (toplam yağ asitlerinin yaklaşık %85-92'si) nedeniyle kimyasal açıdan benzersizdir. Risinoleik asit (12-hidroksi-9-cis-oktadesenoik asit), bir çift bağa ve C-12 pozisyonunda bir hidroksil grubuna sahip 18 karbonlu bir yağ asididir. Bu hidroksil grubu, hint yağının olağanüstü viskozitesinden, polaritesinden, çözünürlük özelliklerinden ve kimyasal reaktivitesinden sorumludur. Hintyağının yoğunluğu yaklaşık 0,96 g/cm3'tür (tüm yaygın bitkisel yağların en yükseği) ve çoğu bitkisel yağdan yaklaşık 100 kat daha fazla viskoziteye sahiptir.
Tarihsel olarak hint yağı binlerce yıldır kullanılmaktadır. Eski Mısırlılar hint yağını lamba yakıtı olarak, kozmetikte ve tıbbi olarak müshil olarak kullandılar; M.Ö. 4000 yılına tarihlenen Mısır mezarlarında hint yağı tohumları bulunmuştur. Ayurveda tıbbında hint yağı (eranda taila), antiinflamatuar, analjezik ve müshil özellikleri nedeniyle yüzyıllardır kullanılmaktadır.
Modern endüstriyel uygulamalarda hint yağı, en çok yönlü ve değerli bitkisel yağlardan biridir. Eşsiz kimyası, hidrojenasyon, dehidrasyon, oksidasyon, esterifikasyon, sabunlaşma, sülfonasyon ve polimerizasyon dahil olmak üzere kimyasal reaksiyonlar yoluyla yüzlerce türeve dönüştürülmesine olanak tanır.
Hint yağından elde edilen başlıca endüstriyel ürünler şunlardır: sebasik asit (naylon 610, plastikleştiriciler ve yağlayıcılarda kullanılır), undesilenik asit (mantar önleyici bir madde), 12-hidroksistearik asit (yağlayıcı bir gres koyulaştırıcı), risinoleik asit esterleri (biyo bazlı plastikleştiriciler) ve poliüretan polioller (kaplamalar, yapıştırıcılar ve köpükler için).
İlaç ve kozmetik endüstrilerinde hint yağı, topikal ilaçlarda, müshillerde, göz damlalarında, rujda, saç bakım ürünlerinde (özellikle saç büyümesini teşvik etmek için), cilt nemlendiricilerinde ve ilaç dağıtım sistemleri için taşıyıcı yağ olarak kullanılır. Gıda endüstrisinde hint yağı ve türevleri, gıdaya uygun yağlayıcılar, ayırıcı maddeler, tatlandırıcı katkı maddeleri olarak ve gıdayla temas eden ambalajlarda kullanılır.
Hint yağıyla ilgili ilginç gerçekler şunları içerir: hidroksillenmiş bir yağ asidinin tek ticari kaynağıdır; Hint yağı, Birinci Dünya Savaşı'nda uçak motoru yağı olarak kullanılmış (petrol yakıtlarıyla karışmadığı için seyrelmeyi önlüyor); Hintyağı bitkisi, tek sezonda 3 metre boylanabilen, dünyanın en hızlı büyüyen bitkilerinden biridir; ve hint yağı bazlı poliüretanlar günümüzde ticari üretimdeki en önemli biyo bazlı polimerler arasındadır.