올리브 오일은 지중해 분지의 전통적인 나무 작물인 올리브 나무인 올레아 유로파에아(Olea europaea)의 열매인 올리브 전체를 압착하여 얻은 액체 지방입니다. 올리브 나무는 인류 역사상 가장 오래된 재배 나무 중 하나이며, 레반트 지역에서 적어도 기원전 4500년까지 올리브 오일 생산의 증거가 있습니다. 학명 Olea europaea는 라틴어로 "유럽 올리브"를 의미하지만 나무의 기원은 지중해 동부에 있는 것으로 알려져 있습니다.
올리브 나무는 수백 년, 심지어 수천 년 동안 살 수 있는 상록수입니다. 지중해의 일부 표본은 나이가 2,000년 이상인 것으로 추정됩니다. 올리브 오일의 최대 생산국은 스페인, 이탈리아, 그리스, 터키, 튀니지, 모로코, 포르투갈이며, 지중해 지역이 전 세계 생산량의 약 95%를 차지합니다. 세계의 연간 올리브 오일 생산량은 250만~350만 톤 사이에서 변동하며, 스페인이 전세계 공급량의 약 40~50%를 생산합니다.
올리브 오일 생산은 일반적으로 북반구에서 10월에서 1월 사이에 올리브 수확과 함께 시작됩니다. 올리브를 씻어서 페이스트로 분쇄한 다음(전통적으로 화강암 맷돌을 사용하고 현재는 일반적으로 스테인레스 스틸 해머밀을 사용함) 페이스트를 천천히 혼합(맥락화)하여 작은 기름 방울이 합쳐지도록 합니다. 그런 다음 유압 프레스(전통적인 방법) 또는 수평 원심 분리기(현대적인 방법)를 사용하여 오일을 페이스트와 물에서 분리합니다. 버진 올리브 오일은 화학 용제나 과도한 열을 사용하지 않고 전적으로 기계적 방법으로 생산됩니다.
올리브 오일은 엄격한 국제 기준에 따라 등급이 매겨집니다. 엑스트라 버진 올리브 오일(EVOO)은 유리 산도가 0.8% 이하이고 감각적 결함이 없으며 특정 감각적(맛과 향) 품질을 갖춘 첫 번째 압착에서 얻은 최고 품질 등급입니다. 버진 올리브 오일의 최대 산도는 2.0%입니다. 정제 올리브 오일은 품질이 낮은 버진 오일을 화학 정제 과정을 거쳐 생산됩니다. "올리브 오일"(또는 "순수 올리브 오일")은 정제된 올리브 오일과 버진 올리브 오일을 혼합한 것입니다.
지중해 문명에서 올리브 오일의 역사적 중요성은 심오합니다. 고대 그리스에서는 올리브 오일이 요리, 조명, 개인 몸단장, 약품, 종교 의식에 사용되었습니다. 올림픽 선수들은 올리브 오일을 몸에 바르고 승자는 올리브 화관을 씌웠습니다. 고대 로마에서는 올리브 오일이 경제에 필수적이었습니다. 올리브 가지는 고대부터 평화의 상징이었습니다. 기독교, 유대교, 이슬람교에서 올리브 오일은 깊은 종교적 의미를 갖고 있습니다.
현대 식품 응용 분야에서 올리브 오일은 품종, 떼루아 및 수확 시기에 따라 순하고 버터 같은 맛부터 강하고 후추 같은 맛까지 다양한 독특한 맛 프로필로 인해 가치가 있습니다. 엑스트라 버진 올리브 오일은 샐러드 드레싱, 디핑, 마무리 요리, 가벼운 소테 요리에 사용됩니다. 올리브 오일은 유네스코가 무형문화유산으로 인정한 지중해 식단의 초석이며 심혈관 보호를 비롯한 수많은 건강상의 이점과 관련이 있습니다.
영양학적으로 올리브 오일은 주로 올레산(오메가-9, 약 70~80%)으로 구성되어 있으며, 리놀레산(약 10%), 팔미트산(약 12%), 스테아르산(약 2%)도 소량 함유되어 있습니다. 엑스트라 버진 올리브 오일에는 항염증, 항산화, 심장 보호 특성과 관련된 생리 활성 화합물인 폴리페놀(올레유로페인, 하이드록시티로솔, 올레오칸탈), 토코페롤(비타민 E), 스쿠알렌, 피토스테롤도 상당량 함유되어 있습니다.
식품 외에도 올리브 오일은 전 세계적으로 화장품 및 피부 관리(보습제, 비누, 헤어 트리트먼트), 의약품 준비, 전통 의학 및 종교 의식에 사용됩니다. 산업 응용 분야에는 비누 제조(카스티야 비누는 전통적으로 올리브 오일로 만들어짐), 섬유 가공 및 바이오 윤활제 제제가 포함됩니다.
올리브 오일에 관한 흥미로운 사실은 다음과 같습니다. 전 세계적으로 700가지가 넘는 올리브 품종이 있습니다. 스페인에는 3억 그루가 넘는 올리브 나무가 있습니다. 고대 그리스인들은 올리브나무가 아테나 여신의 선물이라고 믿었습니다. 엑스트라 버진 올리브 오일에는 이부프로펜과 유사한 특성을 지닌 천연 항염증 화합물인 올레오칸탈이 함유되어 있습니다. 그리고 고고학적 증거에 따르면 올리브유는 기원전 6000년부터 램프 연료로 사용되었습니다.