Kolza tohumu yağı (düşük erusik asit formunda kanola yağı olarak da bilinir), Brassicaceae (hardal/lahana) familyasının bir üyesi olan kolza bitkisi Brassica napus'un tohumlarından elde edilen, yaygın olarak kullanılan bir bitkisel yağdır. Bitki lahana, brokoli, karnabahar ve hardalla yakından akrabadır. Ö. 2000 civarındaki eski Hint ve Çin uygarlıklarına kadar uzanmaktadır.
"Kolza tohumu" adı, şalgam anlamına gelen Latince rapum kelimesinden türemiştir ve Brassica cinsindeki kök sebzelerle botanik ilişkisini yansıtmaktadır.
Kolza tohumu yağının en büyük üreticileri arasında Kanada, Avrupa Birliği (özellikle Almanya, Fransa, Polonya ve Birleşik Krallık), Çin, Hindistan ve Avustralya bulunmaktadır. Kolza tohumu yağının küresel yıllık üretimi 27 milyon mt'u aşıyor ve bu da onu palm yağı ve soya fasulyesi yağından sonra dünyada en çok üretilen üçüncü bitkisel yağ haline getiriyor. Kolza tohumu, serin büyüme mevsimleri ve ılımlı yağışların olduğu ılıman iklimlerde büyür.
Kolza tohumu yağı üretimi, yağlı tohum bitkileri arasında en yüksek yağ içeriğine sahip, yaklaşık %40-44 yağ içeriğine sahip küçük, koyu renkli tohumlar içeren olgun kolza tohumu kabuklarının toplanmasıyla başlar. Temizlendikten ve koşullandırıldıktan sonra, tohumlar mekanik olarak preslenir (ekspeller presleme) ve daha sonra tipik olarak yağ verimini maksimuma çıkarmak için solvent ekstraksiyonuna tabi tutulur.
Elde edilen ham kolza tohumu yağı, gıda üretimi ve pişirmeye uygun soluk sarı, hafif aromalı bir yağ üretmek için zamk giderme, nötrleştirme, ağartma ve koku giderme yoluyla rafine edilir.
Kolza tohumu yağı tarihinde çok önemli bir an, 1970'lerde Kanadalı bitki yetiştiricilerinin "kanola" (Kanada Yağı, Düşük Asit) olarak markalanan düşük erusik asitli, düşük glukozinolatlı kolza tohumu çeşitleri geliştirmesiyle meydana geldi. Geleneksel kolza tohumu yağı %30-60 erusik asit içeriyordu. Kanola çeşitleri %2'den az erusik asit içerir ve küresel gıda pazarlarında baskın kolza tohumu türü haline gelmiştir.
Kanola/kolza tohumu yağının yağ asidi profili, bitkisel yağlar arasında besin açısından en dengeli olanlardan biri olarak kabul edilir: yaklaşık %60-65 oleik asit (omega-9), %18-21 linoleik asit (omega-6), %9-11 alfa-linolenik asit (omega-3). Düşük doymuş yağ içeriği (yaklaşık %7), yaygın olarak kullanılan yemeklik yağlar arasında en düşük olanıdır.
Tarihsel olarak kolza tohumu yağı, Avrupa'da öncelikle lamba yağı, yağlayıcılar ve endüstriyel uygulamalar için kullanıldı. Hindistan ve Çin'de hardal ve kolza yağı binlerce yıldır yemek pişirmede kullanılıyor. İkinci Dünya Savaşı sırasında, kolza tohumu yağı deniz motoru yağı olarak kullanıldı ve savaş sırasında Asya'dan tedarikin kesilmesi, Kanada'nın kolza tohumu ekimini önemli ölçüde genişletmesine yol açtı. Savaş sonrası kanola çeşitlerinin geliştirilmesi, kolza tohumunu endüstriyel bir üründen birinci sınıf bir gıda yağına dönüştürdü.
Gıda endüstrisinde, kolza tohumu/kanola yağı dünya çapında en popüler pişirme ve kızartma yağlarından biridir; nötr tadı, yüksek dumanlanma noktası (rafine kaliteler için yaklaşık 230 santigrat derece), mükemmel besin profili ve rekabetçi fiyatıyla değerlenmektedir. Ticari kızartmalarda, salata soslarında, mayonezde, margarinde, unlu mamullerde ve genel amaçlı gıda imalat yağı olarak yaygın olarak kullanılır. Doğal altın rengini ve hafif ceviz aromasını koruyan soğuk preslenmiş kolza tohumu yağı, Avrupa esnaf gıda pazarlarında birinci sınıf bir ürün haline geldi.
Kolza yağının önemli endüstriyel uygulamaları vardır. EN 14214 spesifikasyonlarını karşılayan kolza tohumu metil esteri (RME) ile Avrupa'da biyodizel üretimi için birincil hammaddedir. Avrupa Birliği'nin yenilenebilir enerji direktifleri, biyodizel için kolza tohumu ekiminin büyük ölçüde yaygınlaşmasına yol açtı. Kolza tohumu yağı ayrıca biyo-yağlayıcılarda, hidrolik sıvılarda, metal işleme sıvılarında ve biyolojik olarak parçalanabilirliğin gerekli olduğu çevreye duyarlı yağlama uygulamalarında temel stok olarak kullanılır.
Gıda sınıfı iyileştirmeler arasında, iyileştirilmiş kızartma stabilitesine sahip yüksek oleik kolza tohumu/kanola çeşitlerinin (HOLL — Yüksek Oleik, Düşük Linolenik) geliştirilmesi, GDO olmayan kimliği korunan tedarik zincirleri, organik üretim sistemleri ve doğal antioksidanları ve aroma bileşiklerini koruyan soğuk presleme teknikleri yer almaktadır.
Kolza tohumuyla ilgili ilginç gerçekler şunlardır: Kolza tohumu çiçekleri, ilkbaharda İngiliz, Fransız ve Alman kırsalında ikonik bir manzara oluşturan parlak sarı tarlalar üretir; Kolza tohumu balı, her yıl hasat edilen en eski bal çeşitlerinden biridir; kolza bitkisi, topraktan kaynaklanan hastalıkları baskılayan ve toprak yapısını iyileştiren mükemmel bir rotasyon ürünüdür; ve kolza küspesi (yağ ekstraksiyonundan sonra protein açısından zengin kalıntı) yaklaşık %36-40 protein içerir ve değerli bir hayvan yemi bileşenidir.